Merpati, Simbol Populer dari Zaman Kuno hingga Masa Kekristenan

SATUHARAPAN.COM – Merpati jadi simbol sejak dari zaman kuno, di dunia Alkitab, hingga masa kekristenan modern.

Beberapa simbol memiliki tradisi panjang dan kaya. Salah satunya adalah merpati. Merpati menjadi favorit  dalam seni dan ikonografi, sering mewakili beberapa aspek ilahi, dan penggunaannya telah dibagikan, diadaptasi dan ditafsirkan di lintas budaya selama ribuan tahun untuk memenuhi perubahan dalam sistem kepercayaan.

Dari dunia kuno ke zaman modern, burung sederhana ini berkembang berlapis-lapis dalam makna dan arti penting penafsirannya. Sehingga, simbol merpati menjadi kompleks dan kuat untuk teks-teks agama dan representasi visual.

Di Timur Dekat Kuno dan dunia Mediterania, merpati menjadi simbol ikon dewi ibu. Kuil tanah liat kecil dari Zaman Besi Levant menggambarkan merpati bertengger di atas pintu  kuil-mini. Pada salah satu contoh dari Siprus, seluruh bagian luar kuil dewi ditutupi dengan kandang merpati.

Merpati mewakili kesuburan feminin dan prokreasi. Ia menjadi simbol yang diakui dari Kanaan: Dewi Asyera dan pasangannya Astarte. Serta perwujudan Dewi Tanit dari Punic dan kemudian Fenisia. Pada abad pertama sM koin dari Ashkelon terdapat lambang seekor burung merpati, mewakili  Dewi Tyche-Astarte dan lambang kota. Di Roma dan di seluruh Kekaisaran, dewi seperti Venus dan Fortunata bisa dilihat digambarkan dalam patung dengan burung merpati beristirahat di tangan mereka atau di kepala mereka.

Ada bukti kuat dalam Alkitab Ibrani, serta catatan arkeologi, bahwa banyak orang Israel kuno percaya Dewi Asyera adalah permaisuri dewa mereka, Yahweh. Mungkin tidak begitu mengejutkan, kemudian, bahwa ahli waris dari agama Israel ini memasukkan  simbol “feminin” burung merpati untuk mewakili Roh Allah (kata untuk “roh”, ruach, adalah kata bersifat feminin dalam bahasa Ibrani). Talmud Babilonia menyamakan roh Allah melayang dalam Kejadian 1:2 kepada burung merpati yang terbang. Memang, kata ”melayang” ini juga digunakan untuk menggambarkan roh Allah dalam Gulungan Laut Mati serta Perjanjian Baru.

Namun, itu bukan satu-satunya referensi terhadap burung merpati dalam Alkitab Ibrani. Contoh paling terkenal berasal dari kisah banjir yang tercatat dalam Kejadian 6-9. Dalam Kejadian 8:8-12, setelah bahtera mendarat di pegunungan Ararat, Nuh mengirimkan burung merpati tiga kali untuk melihat seberapa jauh air banjir telah surut. Pertama kali, merpati tidak menemukan apa pun dan kembali ke bahtera. Kedua kali, ia membawa kembali daun zaitun, sehingga Nuh bisa melihat bahwa hukuman Tuhan sudah berakhir dan kehidupan telah dimulai lagi di bumi. (Citra burung merpati memegang cabang zaitun terus menjadi simbol perdamaian sampai hari ini.) Ketiga kalinya, burung merpati itu tidak kembali, dan Nuh tahu bahwa burung itu telah aman untuk meninggalkan bahtera. Sebuah cerita banjir yang sama diceritakan dalam bagian paralel dalam kuno Babel Epos Gilgames. Ada juga, pahlawan (Utnapishtim) mengirimkan burung merpati, yang kembali ke kapal tidak dapat menemukan tempat bertengger. Bahkan, dari catatan Timur Dekat Kuno untuk praktik pelayaran—sampai abad ke-19—para pelaut di seluruh dunia menggunakan merpati dan burung lain  untuk membantu mereka menemukan dan menavigasi ke daratan. Jadi, selain Nuh memanfaatkan trik pelaut kuno, burung merpati datang untuk mewakili tanda dari Tuhan.

Citra merpati juga digunakan dalam beberapa kitab nabi-nabi dari Alkitab Ibrani. Suara burung merpati yang lemah menjadi lambang untuk mengingat penderitaan rakyat Yehuda (lih. Yes. 38:14, 59:11, Yeh. 7:16 dll.). Namun, merpati lebih dari sekadar gambaran orang-orang yang telah jatuh jauh dari Allah, mereka juga merupakan instrumen penebusan. Beberapa ayat dari Taurat (terutama Imamat) menentukan suatu ritual yang membutuhkan pengurbanan dua merpati (atau merpati muda)—sebagai korban penebus atau untuk memurnikan diri setelah masa haid (termasuk kelahiran anak). Beberapa sarang merpati telah digali di kota Daud di kawasan Yerusalem. Menara ini tidak diragukan lagi digunakan untuk mengembangbiakkan merpati untuk persembahan korban, serta untuk daging dan pupuk yang mereka berikan—praktik yang populer pada periode Helenistik dan Romawi yang berlanjut sampai periode modern.

Kualitas penebusan merpati menyebabkan perbandingan dalam Talmud dan Targum dengan Ishak dan Israel. Menurut sumber-sumber di luar Alkitab ini, sama seperti burung merpati membentangkan lehernya, demikian juga Ishak mempersiapkan diri untuk dikurbankan kepada Allah, dan kemudian Israel mengambil sikap ini untuk menebus dosa-dosa dari bangsa-bangsa lain.

Dengan demikian, pada saat Yesus, burung merpati itu sudah kaya dengan simbolisme dan banyak interpretasi—sebagai representasi dari Israel, penebusan pengurbanan, penderitaan, tanda dari Tuhan, kesuburan dan Roh Allah. Semua makna ini dan lebih dimasukkan ke dalam penggunaan lambang merpati dalam kekristenan.

Merpati dan Kekristenan

Merpati muncul dalam Perjanjian Baru dalam adegan yang berhubungan dengan kelahiran Yesus, baptisan dan sesaat sebelum kematian-Nya. Injil Lukas mengatakan bahwa Maria dan Yusuf mengurbankan dua merpati di Bait Allah setelah kelahiran Yesus, seperti yang ditentukan dalam hukum yang disebutkan di atas (Luk. 2:24). Namun dalam Injil Yohanes, Yesus marah mengusir semua pedagang dari Bait Allah, termasuk “orang-orang yang menjual burung merpati” untuk peziarah (Yoh. 2:16 ).

Namun, mungkin citra merpati yang paling akrab dari Perjanjian Baru diceritakan dalam keempat Injil (meskipun dalam bentuk yang berbeda-beda) pada baptisan Yesus oleh Yohanes Pembaptis di sungai Yordan. Setelah Yesus keluar dari air, Roh  Allah datang dari surga dan turun ke Dia “seperti burung merpati” (lihat Mat. 3:16, Mark. 1:10, Luk. 3:22, Yoh. 1: 32). Kisah pembaptisan dibangun di atas simbol yang sudah ada: burung merpati sebagai roh Allah (dan banyak makna lainnya) dan tertanam kuat sebagai representasi disukai dari Roh Kudus—terutama dalam penggambaran artistik kemudian Trinitas.

Dalam seni Renaissance, burung merpati menjadi elemen standar dalam adegan Annunciation diformulasikan, mewakili Roh Kudus akan bergabung dengan Perawan Maria. Merpati juga ditunjukkan terbang ke dalam mulut nabi dalam seni Kristen sebagai tanda roh Allah dan otoritas ilahi. Bahkan artis pop kontemporer Andy Warhol menggunakan (lebih komersial) citra merpati untuk mewakili Roh Kudus dalam bukunya, The Last Supper (Dove).

Sumber lain asosiasi merpati dengan awal kehidupan Yesus. Menurut Protoevangelium Yakobus—yang ditulis pada abad kedua Masehi, ketika para imam Bait Suci berusaha untuk memilih seorang suami untuk Maria, burung merpati terbang dari tongkat Yusuf dan mendarat di kepala Maria, menandai dia sebagai salah satu yang dipilih oleh Allah. Dalam dongeng di seluruh dunia, burung sering digunakan untuk menandai "yang terpilih”, raja sejati atau bahkan ilahi.

Sebelum salib menjadi terkenal pada abad keempat, Bapa Gereja abad kedua, Klemen dari Aleksandria mendesak orang-orang Kristen awal untuk menggunakan burung merpati atau ikan sebagai simbol untuk mengidentifikasi diri mereka sendiri dan satu sama lain sebagai pengikut Yesus. Para arkeolog telah menemukan lampu minyak dan tempat Ekaristi dalam bentuk merpati dari gereja-gereja Kristen di seluruh Tanah Suci.

Sejak zaman kuno, merpati itu digunakan untuk mengidentifikasi dan mewakili keilahian. Kemudian membantu banyak orang untuk membayangkan dan memahami banyak aspek dari Tuhan yang tidak bisa diwujudkan oleh patung. Hal ini terus menjadi cara favorit untuk menunjukkan tangan dan kehadiran Allah di dunia dan tetap menjadi salah satu simbol kita paling abadi. (BiblicalArchaelogy.com)