Arkeolog Temukan Pemukiman dan Biara Kristen Awal di Israel

YERUSALEM, SATUHARAPAN.COM-Apa jadinya arkeologi tanpa pertumbuhan populasi dan pembangunan infrastruktur? Di hulu sungai purba, karena banyak situs kuno telah tertutup oleh tanah dari waktu ke waktu.

Sekarang, sebelum lingkungan baru dibangun di utara kota Kiryat Gat di Israel selatan, para pembangun dan selanjutnya Otoritas Purbakala Israel telah menemukan pemukiman Romawi-Bizantium terbesar di daerah tersebut.

Pemukiman tersebut dilengkapi dengan pabrik anggur, industri keramik yang ramai – dan yang tampak seperti biara yang menampilkan lantai mosaik yang rumit dan tampaknya simetris di lorong utama dengan tulisan dalam bahasa Yunani.

Itu bukan persembahan, melainkan kutipan Alkitab – "Berbahagialah engkau ketika engkau masuk, dan diberkatilah engkau ketika engkau keluar" (Ulangan 28:6) – menurut direktur penggalian bersama, Shira Lifshitz dan Maayan Margulis.

Elemen lain di lantai tersebut meliputi bentuk salib dan singa, burung yang mungkin merpati, dan penggambaran amfora, yang merupakan kendi yang digunakan pada zaman kuno untuk mengirim anggur, minyak, atau barang lainnya. Bunga dan benda-benda geometris juga dapat dikenali. Kutipan Alkitab ada di tengah.

Mosaik tersebut belum lengkap – elemen yang disebutkan di atas hanyalah yang tidak salah lagi.  Ada cekungan rapi di lantai biara yang dapat memiliki dua kemungkinan penggunaan, menurut Michael Eisenberg, seorang arkeolog dan ahli gereja Bizantium yang tidak terlibat dalam penggalian ini: kemungkinan besar itu hanya sebuah titik untuk menampung air dan kotoran saat membersihkan lantai. Alternatifnya, tetapi kemungkinannya kecil, tempat itu bisa jadi merupakan tempat untuk menaruh amfora.

Menurut Lifshitz, yang unik dalam arkeologi Israel, pola pada karpet mosaik mencakup bagian-bagian yang menampilkan gugusan tesserae (batu mosaik) yang sangat kecil, yang harus ditempatkan dengan sangat hati-hati. Tesserae dalam mosaik tertentu biasanya berukuran sangat mirip.

Ukuran permukiman masih harus dilihat. Penggalian masih dalam tahap awal, kata Margulis, di bawah terik matahari musim dingin di Israel selatan. Bangunan-bangunan tinggi Kiryat Gat dapat dilihat di kejauhan di atas tanah datar seperti panekuk.

Sejauh ini, para arkeolog telah mendeteksi sisa-sisa sedikitnya 10 bangunan, termasuk tempat pemerasan anggur, gudang, dan biara itu – dan mereka bahkan belum mulai mencari secara serius daerah permukiman itu.

Perbedaan utama antara gereja kuno dan biara kuno adalah bahwa gereja adalah aula ibadah, tetapi biara memiliki aula ibadah dan kamar-kamar untuk akomodasi dan layanan, jelas Margulis. Di dekat aula ibadah, mereka telah mengidentifikasi ruang yang cukup besar yang mereka pikir mungkin merupakan ruang makan.

Dua Fase Pembangunan

Meskipun mungkin tidak ditempati secara berurutan, pemukiman di situs tersebut sudah ada sejak setidaknya 6.000 tahun yang lalu, tepatnya pada Zaman Kalkolitik, kata Margulis. Tampaknya pendudukan terus berlanjut sejak periode Romawi awal, abad pertama, dan sepanjang periode Bizantium.

Faktanya, para arkeolog telah mendeteksi tanda-tanda dua fase pembangunan dalam konteks lingkungan biara: lapisan awal (Romawi) dan lapisan akhir (Bizantium). Penggalian difokuskan pada area periode Bizantium, saat pemukiman tersebut berkembang pesat.

Para arkeolog menyimpulkan bahwa biara tersebut dibangun pada abad kelima atau keenam. Di dalam kerangkanya, mereka menemukan pot, koin, sisa-sisa pecahan altar marmer, bejana yang terbuat dari logam, dan kaca berharga yang indah – yang kemungkinan besar dibuat secara lokal, karena ini merupakan salah satu dari sedikit sumber pasir khusus yang dibutuhkan bangsa Romawi untuk peralatan gelas mereka.

Hingga saat ini, dua kendi kaca utuh kecil telah ditemukan, mungkin dirancang untuk menampung cairan berharga. Artefak indah lainnya, meskipun sudah lapuk dimakan cuaca, adalah kendi tembikar kecil dengan wajah manusia.

Situs arkeologi tersebut juga dipenuhi dengan pecahan tembikar; tim telah menemukan setidaknya satu tungku untuk membakar barang-barang tersebut.

Bukti lebih lanjut tentang pembuatan keramik lokal adalah kendi yang cacat: kendi yang dibuat dengan buruk dan seharusnya dibuang. Di antara benda-benda lainnya, penduduk kota membuat "kendi Gaza" – jenis amphora khas yang digunakan untuk mengekspor cairan di sekitar cekungan Mediterania. Hebatnya, penggalian tersebut juga menemukan ruang penyimpanan tempat kendi-kendi ditumpuk.

Singkatnya, kehidupan di kota ini tidaklah sulit, mereka menyimpulkan. Tempat pemeras anggur yang mereka temukan telah hidup dan hidup kembali, setelah diperbaiki beberapa kali selama bertahun-tahun. Bahkan ruang fermentasi dan tong pengumpul memiliki lantai mosaik, berwarna biru dan putih. Beberapa sisa plester putih dan cat dinding merah masih dapat diamati.

Lantai tong pengumpul juga memiliki prasasti dalam bahasa Yunani. Namun, ini bukan prasasti Alkitab, melainkan tanda batu untuk mesin press pembuat anggur. Seperti gereja di biara, mesin press anggur memiliki ciri-ciri investasi yang signifikan, para arkeolog menduga.

"Kami baru saja mulai menggali situs tersebut," kata Margulis, mengantisipasi lebih banyak kejutan di masa mendatang.

Salah satunya adalah mosaik dengan berkat Alkitab akan menghilang. Setelah sekitar 1.500 tahun, mosaik itu akan dipindahkan. "Lantai mosaik akan dipindahkan ke area terbuka di kota (Kiryat Gat) dan dapat diakses oleh publik," janji Direktur Distrik Selatan IAA, Svetlana Talis. (Haaretz)

Editor : Sabar Subekti