AS Beri Penghargaan pada Batalion Kulit Hitam Pengelola Surat Masa PD II

MONTGOMERY, SATUHARAPAN.COM-Jutaan surat dan paket yang dikirim kepada pasukan Amerika Serikat menumpuk di gudang-gudang di Eropa pada saat pasukan Sekutu bergerak menuju jantung Jerman di masa Hitler menjelang akhir Perang Dunia II.

Namun itu bukan surat sampah. Surat-surat dan paket itu adalah penghubung utama antara rumah para prajurit dan front pertempuran yang jauh, dan itu penting sebelum obrolan via video, SMS, atau bahkan panggilan telepon jarak jauh menjadi rutin dalam kehidupan orang.

Tugas membersihkan simpanan militer besar-besaran yang masih dipisahkan oleh ras sampai pada kelompok perempuan kulit hitam yang bertugas dalam perang, Batalyon Direktori Pos Pusat ke-6888. Pada hari Selasa (26/7), anggota tertua battalion itu yang masih hidup mendapatkan penghormatan.

Romay Davis, usianya 102 tahun, akan diakui atas pengabdiannya di sebuah acara di Balai Kota Montgomery. Ini mengikuti keputusan Presiden Joe Biden pada bulan Maret untuk menandatangani undang-undang yang mengesahkan Medali Emas Kongres untuk unit tersebut, yang dijuluki "Six Triple Eight."

Davis, dalam sebuah wawancara di rumahnya pada hari Senin (25/7), mengatakan bahwa unit tersebut akan mendapatkan pengakuan, dan dia senang untuk berpartisipasi atas nama anggota lain yang telah meninggal.

“Saya pikir ini adalah acara yang menarik, dan itu adalah sesuatu yang harus diingat oleh keluarga,” kata Davis. “Itu bukan milikku, bukan hanya milikku. Tidak. Ini milik semua orang.”

Medali itu sendiri tidak akan siap selama berbulan-bulan, tetapi para pemimpin memutuskan untuk melanjutkan acara untuk Davis dan lima anggota lainnya yang masih hidup dari 6888 mengingat usia lanjut mereka.

Korps Tentara Perempuan

Mengikuti lima saudara laki-lakinya, Davis mendaftar di Angkatan Darat pada tahun 1943. Setelah perang, penduduk asli Virginia menikah, memiliki karir 30 tahun di industri mode di New York dan pensiun ke Alabama. Dia mendapatkan sabuk hitam seni bela diri saat berusia akhir 70-an dan bergabung kembali dengan tenaga kerja untuk bekerja di sebuah toko kelontong di Montgomery selama lebih dari dua dekade hingga dia berusia 101 tahun.

Sementara kelompok perawat Afrika-Amerika yang lebih kecil bertugas di Afrika, Australia dan Inggris, tidak ada yang menandingi ukuran atau kekuatan 6888, menurut sejarah unit yang disusun oleh Pentagon.

Unit Davis adalah bagian dari Korps Tentara Perempuan yang dibentuk oleh Presiden Franklin D. Roosevelt pada tahun 1943. Dengan praktik pemisahan rasial pada waktu itu, korps menambahkan unit Afrika-Amerika pada tahun berikutnya atas desakan Ibu Negara Eleanor Roosevelt dan pemimpin hak-hak sipil Mary McLeod Bethune, menurut sejarah unit.

Lebih dari 800 perempuan kulit hitam membentuk 6888, yang mulai berlayar ke Inggris pada Februari 1945. Sesampai di sana, mereka tidak hanya dihadapkan pada tumpukan surat yang tidak terkirim tetapi juga rasisme dan seksisme. Mereka ditolak masuk ke klub dan hotel Palang Merah Amerika, menurut sejarah, dan seorang perwira senior diancam akan digantikan oleh seorang letnan satu kulit putih ketika beberapa anggota unit melewatkan pemeriksaan.

“Di atas mayat saya, Pak,” jawab komandan unit, Mayor Charity Adams. Dia tidak diganti.

Bekerja di bawah moto "No Mail, Low Morale," para perempuan melayani 24 jam sehari dan tujuh hari sepekan dalam shift dan mengembangkan sistem pelacakan baru yang memproses sekitar 65.000 item setiap shift, memungkinkan mereka untuk menyelesaikan backlog email enam bulan hanya dalam tiga bulan.

“Kita semua harus dibongkar, bisa dikatakan, untuk melakukan apa yang harus dilakukan,” kata Davis, yang sebagian besar bekerja sebagai pengemudi motor pool. “Situasi surat dalam keadaan sangat buruk sehingga mereka tidak berpikir gadis-gadis itu bisa melakukannya. Tapi mereka membuktikan suatu hal.”

Sebulan setelah berakhirnya perang di Eropa, pada Juni 1945, kelompok itu berlayar ke Prancis untuk mulai mengerjakan tumpukan surat tambahan di sana. Menerima perlakuan yang lebih baik dari Prancis yang dibebaskan daripada di bawah rezim rasis Jim Crow di rumah, para anggota dijamu selama parade kemenangan di Rouen dan diundang ke rumah-rumah pribadi untuk makan malam, kata Davis.

“Saya tidak menemukan orang Eropa melawan kami. Mereka senang memiliki kami,” katanya.

Batalion Unit 6888 sebelumnya dihormati dengan sebuah monumen yang didedikasikan pada tahun 2018 di Taman Militer Buffalo Soldier di Fort Leavenworth, Kansas. Tetapi segera setelah perang, para anggota kembali ke masyarakat AS yang masih bertahun-tahun lagi dari awal gerakan hak-hak sipil modern dengan Boikot Bus Montgomery pada tahun 1955.

Senator AS, Jerry Moran dari Kansas membantu menggiring RUU untuk mempresentasika Medali Emas Kongres untuk anggota unit.

“Meskipun kemungkinan besar terhadap mereka, para perempuan dari Six Triple Eight memproses jutaan surat dan paket selama penempatan mereka di Eropa, membantu menghubungkan tentara Perang Dunia II dengan orang yang mereka cintai di rumah, seperti ayah dan ibu saya,” kata Moran dalam sebuah pernyataan awal tahun ini. (AP)

Editor : Sabar Subekti