AS Dukung Pasukan Filipina di Laut Cina Selatan dengan Satuan Tugas

MANILA, SATUHARAPAN.COM-Militer Amerika Serikat mendukung operasi Filipina di Laut Cina Selatan melalui satuan tugas khusus, kata seorang pejabat kedutaan AS pada hari Kamis (21/11), sebuah inisiatif yang menurut Manila melibatkan intelijen, pengawasan, dan pengintaian.

Satuan Tugas-Ayungin, yang dinamai menurut sebutan Filipina untuk Second Thomas Shoal yang disengketakan, pertama kali disebutkan pekan ini oleh Menteri Pertahanan AS, Lloyd Austin, selama kunjungan ke Filipina.

“Satuan Tugas-Ayungin meningkatkan koordinasi dan interoperabilitas aliansi AS-Filipina dengan memungkinkan pasukan AS untuk mendukung kegiatan Angkatan Bersenjata Filipina di Laut Cina Selatan,” kata juru bicara kedutaan AS, Kanishka Gangopadhyay.

“Inisiatif ini sejalan dengan berbagai lini kerja sama antara pasukan AS dan Filipina,” katanya, tanpa merinci jenis dukungan yang diberikan gugus tugas tersebut.

Hubungan pertahanan antara Filipina dan Amerika Serikat telah menguat dengan cepat dalam beberapa tahun terakhir, membuat Beijing frustrasi, yang memiliki kehadiran besar dan klaim luas di Laut Cina Selatan dan melihat Washington sebagai kekuatan yang mengganggu.

Amerika Serikat mengatakan bahwa mereka memiliki kepentingan yang sah dalam memastikan perdamaian dan kebebasan navigasi di perairan paling diperebutkan di Asia, yang dilalui lebih dari US$3 triliun perdagangan setiap tahun.

Komando Indo-Pasifik AS dan kedutaan besar Cina di Manila tidak segera menanggapi permintaan komentar tentang gugus tugas tersebut.

Penasihat Keamanan Nasional Filipina, Eduardo Ano, mengatakan kegiatan Filipina di Cina Selatan, termasuk misinya untuk memasok kembali pasukan di Second Thomas Shoal, tetap menjadi “operasi Filipina semata.”

“Mereka memberi dukungan kepada kami, misalnya, ISR (Intelijen, Pengawasan, Pengintaian), kewaspadaan wilayah maritim, tetapi dalam hal partisipasi langsung yang sebenarnya, ini murni operasi Filipina,” kata Ano kepada wartawan, merujuk pada satuan tugas AS.

Duta Besar Filipina untuk Amerika Serikat sebelumnya mengatakan Filipina tidak meminta dukungan Washington untuk memasok kembali pasukannya, dan AS hanya menyediakan “visual” untuk membantu.

Konfrontasi antara Beijing dan Manila akhir-akhir ini sering terjadi, dengan China kesal dengan misi pasokan ulang Filipina kepada tentara di Sierra Madre, kapal perang berkarat yang sengaja dikandangkan di beting itu 25 tahun lalu untuk memperkuat klaim teritorial.

Ketegangan di sana telah memanas beberapa kali, dengan penjaga pantai China dituduh menabrak kapal dan menggunakan meriam air, melukai personel Filipina.

China mengatakan Filipina telah memasuki wilayahnya dan mengklaim kedaulatan yang tak terbantahkan atas terumbu karang tersebut, yang terletak 1.300 km (808 mil) dari daratannya dan sekitar 200 km dari pantai Filipina.

Kedua negara telah mencapai "kesepakatan sementara" untuk misi pasokan ulang, tanpa ada pertengkaran yang dilaporkan sejauh ini. (Reuters)

Editor : Sabar Subekti