Buah Ceri Berumur 2,5 Abad Yang Diawetkan Ditemukan di Rumah George Washington di Mount Vernon

MOUNT VERNON-VIRGINIA, SATUHARAPAN.COM-George Washington (mantan Presiden Amerika Serikat pertama, 1732-1799) tidak pernah menebang pohon ceri tersebut, meski terdapat cerita terkenal yang menyatakan sebaliknya, namun ia mengemas beberapa botol buah tersebut di rumahnya di Mount Vernon.

Lusinan botol ceri dan beri — yang mustahil disimpan di lubang penyimpanan yang ditemukan dari ruang bawah tanah rumahnya di tepi Sungai Potomac — ditemukan selama penggalian arkeologi yang terkait dengan proyek restorasi.

Jason Boroughs, arkeolog utama Mount Vernon, mengatakan penemuan begitu banyak makanan yang diawetkan dengan sempurna sejak lebih dari 250 tahun yang lalu pada dasarnya belum pernah terjadi sebelumnya.

“Menemukan buah yang pada dasarnya segar, 250 tahun kemudian, sungguh spektakuler,” kata Boroughs dalam sebuah wawancara. “Semua harus menyelaraskan diri dengan cara yang benar agar hal itu bisa terjadi.”

Potongan buah utuh, yang dikenali sebagai ceri, ditemukan di beberapa botol. Botol lain berisi apa yang tampak seperti gooseberry atau kismis, meskipun pengujian sedang dilakukan untuk memastikannya.

Mount Vernon bermitra dengan Departemen Pertanian AS, yang melakukan tes DNA pada buah tersebut. Mereka juga memeriksa lebih dari 50 biji ceri yang diambil dari botol untuk melihat apakah ada yang bisa ditanam.

“Ini masih merupakan sebuah kemungkinan yang kecil,” kata Benjamin Gutierrez, ahli genetika tanaman USDA, tentang kemungkinan menggunakan lubang ceri untuk menanam pohon. Benih paling awet jika dikeringkan, dan sebagian besar sampel yang ditemukan di Mount Vernon terendam air. Beberapa lubang yang diuji pada awalnya tidak dapat dijadikan benih.

Meski begitu, dia mengatakan botol-botol itu merupakan penemuan yang luar biasa. Selain tes DNA, dia mengatakan tes kimia mungkin bisa menunjukkan apakah rempah-rempah tertentu digunakan untuk mengawetkan buah tersebut.

Catatan di Mount Vernon menunjukkan bahwa George dan Martha Washington menyukai ceri, setidaknya jika dicampur dengan brendi. Resep Martha Washington untuk koktail “cherry bouncing” masih bertahan, dan Washington menulis bahwa dia membawa sekantong cherry bouncing bersamanya dalam perjalanan melintasi Alleghenies pada tahun 1784.

Namun, ceri ini kemungkinan besar dikemas dalam botol untuk dimakan hanya sebagai ceri, kata Boroughs.

Kualitas pelestarian mencerminkan kualitas kerja yang tinggi. Para budak mengelola dapur perkebunan. Dapur diawasi oleh seorang perempuan budak bernama Doll, yang datang ke Gunung Vernon pada tahun 1758 bersama Martha Washington, menurut perkebunan tersebut.

“Orang-orang yang diperbudak yang merawat pohon, memetik buah, bekerja di dapur, adalah orang-orang yang mungkin mengawasi dan melakukan proses ini,” kata Boroughs. “Ini adalah proses yang sangat terampil. Kalau tidak, mereka tidak akan bisa bertahan hidup seperti ini.”

Botol-botol itu ditemukan hanya karena Mount Vernon sedang melakukan proyek revitalisasi rumah besar senilai US$40 juta yang mereka perkirakan akan selesai pada ulang tahun negara yang ke-250 pada tahun 2026.

“Ketika kita melakukan arkeologi, hal itu bersifat destruktif,” kata Boroughs. “Jadi, kecuali kami mempunyai alasan untuk mengganggu sumber daya tersebut, kami cenderung tidak melakukan hal tersebut.”

“Dalam hal ini, karena diperlukannya perbaikan struktural pada mansion, tanahnya akan terganggu. Jadi kita cari ke sana dulu,” lanjutnya. “Kami tidak menyangka akan menemukan semua ini.”

Mereka mengetahui bahwa botol-botol tersebut sudah ada sebelum tahun 1775 karena pada saat itulah perluasan rumah besar tersebut menyebabkan area tersebut ditutup dengan lantai batu bata.

Mount Vernon mengumumkan pada bulan April, pada awal pekerjaan arkeologinya, bahwa mereka telah menemukan dua botol. Saat penggalian berlanjut, jumlahnya meningkat menjadi 35 di enam lubang penyimpanan berbeda. Enam botol pecah, dan 29 botol lainnya masih utuh. Dua belas berisi buah ceri, 16 berisi buah beri lainnya yang diyakini sebagai kismis dan gooseberry, dan satu botol besar berisi ceri dan buah beri lainnya.

Boroughs yakin mereka kini telah menemukan semua buah ceri dan buah beri yang selamat. “Banyak informasi yang sangat kami dapatkan dari botol-botol ini,” katanya. (AP)

Editor : Sabar Subekti