Great Barrier Reef di Australia Dilanda Pemutihan Yang Ekstrem

SYDNEY, SATUHARAPAN.COM-Great Barrier Reef yang spektakuler di Australia mengalami pemutihan paling luas yang pernah tercatat, dengan 73 persen terumbu karang yang disurvei mengalami kerusakan.

Sering dijuluki sebagai struktur kehidupan terbesar di dunia, Great Barrier Reef adalah hamparan sepanjang 2.300 kilometer (1.400 mil), rumah bagi beragam keanekaragaman hayati yang menakjubkan termasuk lebih dari 600 jenis karang dan 1.625 spesies ikan.

Namun survei udara yang dilakukan para ilmuwan menunjukkan sekitar 730 dari lebih dari 1.000 terumbu karang yang tersebar di Great Barrier Reef telah memutih, kata otoritas terumbu karang pemerintah pada hari Rabu (17/4).

Untuk pertama kalinya, pemutihan ekstrem – yaitu ketika lebih dari 90 persen tutupan karang memutih – terjadi di seluruh Great Barrier Reef.

“Dampak kumulatif yang dialami terumbu karang pada musim panas ini lebih tinggi dibandingkan musim panas sebelumnya,” kata Otoritas Taman Laut yang didanai pemerintah federal dalam sebuah pernyataan.

Laporan terpisah pemerintah pada acara musim panas ini menyebutkan bahwa 46 persen terumbu karang mengalami tekanan panas yang sangat tinggi, dibandingkan dengan tahun 2016 ketika hanya 20 persen terumbu karang yang terpapar.

Peristiwa ini merupakan pemutihan massal terumbu karang kelima dalam delapan tahun terakhir.

Pemutihan terjadi ketika suhu air meningkat dan karang mengeluarkan alga mikroskopis, yang dikenal sebagai zooxanthellae, untuk bertahan hidup. Jika suhu tinggi terus berlanjut, karang pada akhirnya akan memutih dan mati.

Richard Leck, kepala kelautan WWF Australia, mengatakan kepada AFP bahwa pemutihan telah memberikan dampak yang “belum pernah terjadi sebelumnya” pada terumbu karang, terutama di wilayah yang sebelumnya lolos dari peristiwa pemutihan besar.

“Ini adalah kejadian terburuk yang pernah dialami terumbu karang selatan,” katanya. “Hal yang menakutkan tentang kejadian tahun ini adalah apakah kejadian ini lebih luas dibandingkan tahun 2016, namun kita tidak akan tahu dalam beberapa bulan ke depan seperti apa kematian karang.”

Kepala ilmuwan Otoritas Terumbu Karang, Roger Beeden, mengatakan perubahan iklim merupakan ancaman terbesar bagi terumbu karang secara global. “Great Barrier Reef adalah ekosistem yang luar biasa, dan meskipun telah menunjukkan ketahanannya berkali-kali, musim panas ini sangatlah menantang,” katanya.

Para ahli telah memperingatkan bahwa diperlukan tindakan segera untuk mengurangi dampak pemutihan karang, termasuk mengurangi emisi global dan meningkatkan proyek restorasi lokal.

Direktur pelaksana Great Barrier Reef Foundation, Anna Marsden, mengatakan terumbu karang “mengalami musim panas terburuk yang pernah tercatat”.

“Jika kita tidak segera mengambil tindakan untuk mengurangi emisi global dan menerapkan langkah-langkah konservasi yang efektif, kita berisiko kehilangan ekosistem yang tak tergantikan ini selamanya.”

Pemulihannya Diragukan

Jurnalis AFP mengunjungi salah satu wilayah yang terkena dampak paling parah di Great Barrier Reef bulan ini. Lizard Island, sepotong kecil surga tropis di ujung timur laut Australia yang biasanya dipenuhi kehidupan karang yang hidup, menyerupai kuburan yang berair.

Ahli biologi kelautan Anne Hoggett, yang telah tinggal dan bekerja di pulau itu selama 33 tahun, mengatakan ketika dia pertama kali tiba, pemutihan karang hanya terjadi sekitar satu dekade sekali.

Sekarang, hal ini terjadi setiap tahun, katanya, dengan sekitar 80 persen karang Acropora yang rentan di pulau karang mengalami pemutihan pada musim panas ini.

“Kami belum tahu apakah mereka sudah mengalami kerusakan parah sehingga sulit untuk pulih atau tidak,” kata Hoggett kepada AFP.

Australia telah menginvestasikan sekitar Aus$5 miliar (US$3,2 miliar) untuk meningkatkan kualitas air, mengurangi dampak perubahan iklim, dan melindungi spesies yang terancam. Negara ini merupakan salah satu eksportir gas dan batu bara terbesar di dunia dan baru-baru ini menetapkan target untuk menjadi netral karbon.

Apakah upaya ini cukup untuk menjaga terumbu karang tetap berstatus Warisan Dunia akan diperiksa oleh UNESCO pada akhir tahun ini. (AFP)

Editor : Sabar Subekti