Jimmy Carter Mendefinisikan Kekristenan dalam Kampanye, Hak-hak Perempuan dan Masalah Ras

GEORGIA, SATUHARAPAN.COM-Sebelum mencapai kesepakatan damai tahun 1978 antara Anwar Sadat dari Mesir dan Menachem Begin dari Israel, Presiden Amerika Serikat (ketika itu), Jimmy Carter, melakukan persiapan intensif selama berbulan-bulan, negosiasi berisiko tinggi di Camp David, dan kunjungan lapangan ke medan perang Gettysburg untuk menunjukkan konsekuensi perang.

Namun, menengok kembali pencapaian kebijakan luar negerinya yang paling terkenal, presiden ke-39 itu mengatakan diplomasi yang rumit pada akhirnya bukanlah faktor penentu.

"Kami akhirnya mencapai kesepakatan karena kami semua memiliki keyakinan yang sama kepada Tuhan yang sama," kata Carter kepada penulis biografi, Jonathan Alter, saat ia menelusuri keyakinan Kristennya, agama Yahudi Begin, dan agama Islam Sadat hingga ke leluhur mereka yang sama dalam teks-teks suci masing-masing agama. "Kami semua menganggap diri kami sebagai putra-putra Abraham."

Carter, yang meninggal hari Minggu (29/12) di usia 100 tahun, dikenal luas sebagai seorang yang teguh beriman, terutama setelah masa jabatannya yang panjang sebagai presiden diwarnai oleh gambar-gambar guru Sekolah Minggu dri Gereja Baptis yang membangun rumah bagi orang-orang berpenghasilan rendah dan memerangi penyakit di seluruh dunia berkembang.

Namun, di luar kesalehan dan pelayanan, politisi Demokrat dari Georgia itu menonjol sejak hari-hari awalnya di panggung nasional dengan penjelasan yang luar biasa produktif dan bernuansa tentang keyakinan dan imannya. Carter mengutip Yesus dan teolog terkenal dan menghubungkan semuanya dengan upaya kebijakannya, menjalani definisinya sendiri tentang apa artinya menjadi seorang Kristen yang mengaku diri sendiri dalam politik Amerika.

“Kebanyakan orang pergi ke Washington untuk mencari kekuatan mereka sendiri,” kata David Gergen, penasihat Gedung Putih untuk empat presiden. “Carter pergi ke Washington untuk mencari jiwa nasional kita. Itu tidak berarti orang lain itu tidak punya niat baik, tetapi bagi Jimmy Carter itu hanya tampak seperti tujuan yang berbeda.”

Apa Arti Mengikuti Yesus

Sebagai seorang kandidat pada tahun 1976, Carter menggambarkan dirinya sebagai “seorang Kristen yang terlahir kembali.” Berdasarkan Perjanjian Baru, rujukan tersebut merupakan hal yang rutin bagi banyak penganut Protestan di Selatan yang percaya bahwa mengikuti Yesus berarti mengadopsi versi baru dari diri sendiri. Bagi media nasional dan para pemilih yang tidak terbiasa dengan leksikon evangelis, hal itu membuat Carter penasaran.

"Kami melihat diri kami sebagai orang buangan budaya" sebagai kaum evangelis pada pertengahan 1970-an, kata profesor Randall Balmer dari Dartmouth College, yang telah banyak menulis tentang keyakinan Carter.

Gerakan evangelis belum menjadi kekuatan politik yang sebagian besar berpihak pada Partai Republik, dan "memiliki seseorang menggunakan bahasa kami untuk menggambarkan dirinya dan masih dianggap serius sebagai kandidat presiden," katanya, "sungguh mengejutkan."

Carter menggunakan jabatan presiden untuk mengangkat hak asasi manusia dalam kebijakan luar negeri AS, memperjuangkan pelestarian lingkungan, dan melawan konflik militer. Ia mengkritik keserakahan dan konsumerisme Amerika. Ia mengajak para pemimpin dunia lainnya untuk berdakwah.

Carter melanjutkan pendekatan tersebut selama beberapa dekade setelahnya melalui The Carter Center dan upaya globalnya untuk perdamaian, demokrasi, dan kesehatan masyarakat. Di usianya yang menginjak 90-an, Carter mengkritik militerisme Amerika dan menyebut salah satu julukan Yesus dalam Alkitab: "Pangeran Perdamaian."

"Ia membawa imannya bersamanya setiap menit setiap hari, dan ia menggunakannya setiap menit setiap hari," kata Jill Stuckey, seorang warga Plains, Georgia, dan teman lama Carter serta istrinya, Rosalynn, yang meninggal pada bulan November di usia 96 tahun.

Iman Carter Menekankan Pelayanan Publik di Atas Politik

Menteri Perhubungan AS, Pete Buttigieg, menghadiri beberapa pelajaran gereja Carter di Plains, Georgia, dan meminta nasihat mantan presiden tersebut selama kampanyenya sendiri pada tahun 2020. Ia mengatakan Carter mengangkat iman melampaui perpecahan partisan.

"Ada banyak kaum konservatif yang tampaknya menggunakan Alkitab hampir seperti senjata atau pentungan, dan ada banyak kaum liberal yang tampaknya menggunakan iman terutama sebagai cara untuk memberi sinyal bahwa mereka bukan orang jahat," kata Buttigieg kepada The Associated Press. “Presiden Carter menunjukkan hal ketiga — iman yang memanggil Anda untuk menjadikan diri Anda berguna bagi orang lain.”

Penginjilan Carter yang tak malu-malu merupakan hal yang berbeda dalam Partai Demokrat yang tumbuh lebih sekuler dan pluralistik selama kehidupan publiknya. Namun Carter menganjurkan “pemisahan gereja dan negara secara mutlak dan total” dan menentang uang publik untuk sekolah-sekolah agama.

Ia mengagumi Pendeta Billy Graham secara pribadi, tetapi menyebutnya “tidak pantas” untuk mengundang penginjil terkemuka negara itu untuk memimpin kebaktian doa di Gedung Putih, seperti yang dilakukan Graham untuk pemerintahan sebelumnya.

Carter selanjutnya membedakan dirinya dari banyak penginjil dengan mengkritik perlakuan Israel terhadap Palestina dan mengambil sikap liberal tentang hubungan ras, hak-hak perempuan dan, seiring bertambahnya usia, hak-hak LGBTQ. Ia pernah menggambarkan perasaan terkejut ketika seorang “pejabat tinggi” di Konvensi Baptis Selatan mengatakan kepadanya di Ruang Oval bahwa “kami berdoa, Tuan Presiden, agar Anda meninggalkan humanisme sekuler Anda sebagai agama Anda.”

Pada tahun-tahun terakhirnya, Carter “senang dengan label ‘penginjil progresif’,” kata Balmer.

Bagaimana Carter Mendefinisikan Imannya?

Carter tumbuh sebagai putra seorang diaken di Southern Baptist Convention, sebuah denominasi konservatif yang didirikan sebelum Perang Saudara sebagai kelompok sempalan regional yang mendukung perbudakan. Dia tidak secara terbuka mempertanyakan pandangan segregasionis ayahnya atau asal-usul supremasi kulit putih dari denominasinya, dan dia belum menganggap dirinya seorang evangelis saat masih muda. Namun, dia terpapar pada tradisi evangelis Kulit Hitam dengan sesekali mengunjungi Gereja St. Mark AME, jemaat keluarga petani penyewa yang menggarap tanah milik ayahnya.

“Saya dapat melihat semangat, ketulusan, dan semangat dalam kebaktian mereka yang tidak kami temukan di gereja kami di Plains,” tulis Carter suatu kali.

Puluhan tahun kemudian, selama Gerakan Hak Sipil, Carter mendesak jemaatnya di Plains untuk mengizinkan ibadah terpadu, tetapi dia dan Rosalynn berdiri sendiri. Carter sudah menjadi senator negara bagian saat itu, dan khususnya tidak menawarkan advokasi integrasi yang eksplisit di luar tembok gereja.

Setelah pencalonannya yang gagal untuk gubernur pada tahun 1966, Carter “kecewa dengan politik dan kehidupan secara umum,” tulisnya. Saudarinya, Ruth, seorang penginjil dan penyembuh iman yang terkenal, membujuknya untuk melakukan "misi perintis."

Calon presiden itu mengetuk pintu untuk membagikan Injil di Pennsylvania dan di lingkungan berbahasa Spanyol di Massachusetts. Ia melihat perjalanan-perjalanan ini sebagai katalisator untuk "menerapkan iman Kristen saya lebih teratur dalam kehidupan sekuler saya."

Carter menyebarkan Injilnya kepada penyanyi rakyat dan pemimpin komunis. Carter bahkan dapat membagikan ajaran Kristennya kepada Bob Dylan, dalam sesi tatap muka yang dilakukan penyanyi rakyat ikonik itu dengan gubernur Georgia pada tahun 1971.

Pada tahun 1977, selama perjalanan luar negeri pertamanya sebagai presiden, Carter diundang oleh Edward Gierek, pemimpin tertinggi Polandia di bawah kendali Uni Soviet Moskow, untuk berbicara tanpa kehadiran para pembantunya, kenang Carter kemudian.

Gierek "agak tidak nyaman" saat menjelaskan bahwa ia adalah seorang ateis yang sesuai dengan Kremlin, tetapi ingin belajar tentang agama Kristen. Jadi Carter membagikan beberapa prinsip Kristen, dan "bertanya kepadanya apakah ia akan mempertimbangkan untuk menerima Yesus Kristus sebagai juru selamat pribadinya."

Gierek menjawab bahwa ia tidak dapat membuat pernyataan publik, dan "Saya tidak pernah tahu apa keputusannya," tulis Carter kemudian. Namun pada tahun 1979, Gierek menolak perintah Moskow dengan mengizinkan Paus Yohanes Paulus II yang baru terpilih untuk mengunjungi negara asalnya, Polandia.

Kremlin menggulingkan Gierek pada tahun 1980, tetapi kunjungan itu menjadi momen penting dalam kepausan Yohanes Paulus dan upayanya untuk memecah Uni Soviet.

Pada jamuan makan malam di Gedung Putih, Carter mendesak pemimpin China, Deng Xioaping, untuk mengizinkan kebebasan beribadah dan kepemilikan Alkitab serta menerima misionaris Amerika. Xioaping mengizinkan dua hal pertama tetapi tidak yang terakhir. Carter pada tahun 2018 mencatat proyeksi bahwa China, pada tahun 2025, akan memiliki lebih banyak Protestan daripada Amerika.

Dan di Camp David, Carter sering berdoa dan berbicara secara terbuka tentang iman dengan Begin dan Sadat, mengungkap permusuhan kuno antara agama mereka.

Carter Berevolusi Tentang Hak Yang Sama

Ketika keluarga Carter meninggalkan Gedung Putih pada tahun 1981, karena sudah muak dengan ketegangan rasial yang masih ada di Gereja Baptis Plains, mereka pindah ke Gereja Baptis Maranatha di dekatnya, kata Balmer. Pemakaman Carter di kampung halamannya akan diadakan di sana setelah kebaktian kenegaraannya di Katedral Nasional Washington.

Carter memutuskan hubungan dengan Southern Baptist dua dekade kemudian, pada usia 76 tahun, karena menurutnya, para pemimpin denominasi itu merendahkan perempuan sebagai bawahan pria di rumah, gereja, dan masyarakat yang lebih luas. Carter tetap di Maranatha, sambil mencatat bahwa diaken jemaat dibagi secara merata antara kedua jenis kelamin.

“Ada satu tindakan yang tidak terbantahkan mengenai hubungan antara Yesus Kristus dan perempuan,” Carter menjelaskan dalam buku terakhirnya, “Faith,” yang diterbitkan pada tahun 2018. “Dia memperlakukan mereka setara dengan pria, yang sangat berbeda dari kebiasaan yang berlaku saat itu.”

Carter memiliki perubahan yang lebih lambat dalam hal LGBTQ. Dalam sebuah wawancara kampanye tahun 1976 dengan majalah Playboy, ia mengatakan bahwa ia menganggap hubungan seksual di luar nikah sebagai dosa dan, dengan demikian, tidak dapat dengan mudah menerima homoseksualitas. Jawaban tersebut tidak mempertimbangkan pernikahan sesama jenis sebagai lembaga sipil atau agama yang sah.

Carter Bertanya: 'Apa yang akan Yesus Lakukan?'

Namun, menjelang ulang tahun pernikahannya yang ke-75 pada tahun 2021, Carter memiliki pandangan yang berbeda tentang pernikahan yang disetujui pemerintah dan gereja untuk pasangan sesama jenis. "Saya tidak menentangnya," katanya kepada AP, menyatakan dirinya "sangat liberal" pada masalah apa pun "yang berhubungan dengan hak asasi manusia." Seksualitas "akan terus memecah belah" dalam agama Kristen, ia meramalkan, "tetapi gereja terus berkembang."

Buttigieg, seorang Episkopal yang pernikahan sesama jenisnya diakui oleh gerejanya, mengatakan bahwa kesediaan Carter untuk terbuka tentang imannya, dalam semua kerumitannya, memberikan "contoh yang luar biasa" bagi "generasi Kristen yang tidak percaya bahwa Tuhan milik partai politik mana pun."

 Pendeta Bernice King, putri dari pemimpin hak-hak sipil yang dibunuh Martin Luther King Jr., memuji Carter sebagai “orang yang cinta damai dan penuh kasih sayang” dan berpendapat bahwa dalam semua buku, eksposisi, dan pelajaran Sekolah Minggu, penganut Baptis dari Plains berpegang teguh pada iman yang sederhana.

“Ia melihat kehidupan Yesus Kristus dan bagaimana Kristus berinteraksi dengan orang-orang,” kata King. “Ia bergumul dengan hal itu sebagai seorang pemimpin. Saya pikir ia menanggapi dengan serius: ‘Apa yang akan Yesus lakukan? ... Apa yang akan dilakukan seseorang yang berpusat pada kasih?’” (AP)

Editor : Sabar Subekti