Korban Tewas Kebakaran Hutan di Hawaii Jadi 80, Kemungkinan Bertambah

HAWAII, SATUHARAPAN.COM-Korban tewas akibat kebakaran hutan di Distrik Maui, Hawaii naik menjadi 80 pada hari Jumat (11/8) ketika tim pencari menyisir reruntuhan Lahaina yang membara, dan pejabat Hawaii berusaha untuk menentukan bagaimana api menyebar begitu cepat melalui kota resor bersejarah dengan sedikit peringatan.

Kebakaran tersebut menjadi bencana alam paling mematikan dalam sejarah negara bagian tersebut, melampaui tsunami yang menewaskan 61 orang di Pulau Besar Hawaii pada tahun 1960, setahun setelah Hawaii bergabung dengan Amerika Serikat.

Para pejabat telah memperingatkan bahwa tim pencari mayat dengan anjing masih dapat menemukan lebih banyak korban tewas akibat kebakaran yang membakar 1.000 bangunan dan menyebabkan ribuan orang kehilangan tempat tinggal, kemungkinan membutuhkan waktu bertahun-tahun dan miliaran dolar untuk membangun kembali.

"Tidak ada yang memasuki salah satu dari struktur yang telah terbakar ini dan di situlah sayangnya kami mengantisipasi bahwa jumlah korban tewas akan meningkat secara signifikan," kata Senator Amerika Serikat, Brian Schatz, dari Hawaii kepada MSNBC.

Dalam pernyataan larut malam, Distrik Maui mengatakan bahwa jumlah korban tewas telah meningkat menjadi 80 orang.

Api Lahaina yang menyebar dari semak belukar ke kota masih menyala tetapi 85 persen dapat diatasi, kata county sebelumnya. Dua kebakaran hutan lainnya di pulau itu 80 persen dan 50 persen terkendali.

Tiga hari setelah bencana, masih belum jelas apakah beberapa warga telah menerima peringatan sebelum api melahap rumah mereka.

Pulau itu memiliki sirene darurat yang dimaksudkan untuk memperingatkan bencana alam dan ancaman lainnya, tetapi tampaknya tidak terdengar selama kebakaran.

"Saya mengizinkan tinjauan komprehensif pagi ini untuk memastikan bahwa kami tahu persis apa yang terjadi dan kapan," kata Gubernur Hawaii, Josh Green, kepada CNN, merujuk pada sirene peringatan.

Pejabat belum memberikan gambaran rinci tentang pemberitahuan apa yang dikirim, dan apakah itu dilakukan melalui pesan teks, email atau panggilan telepon.

Green menggambarkan banyak tantangan simultan, dengan telekomunikasi mati dan petugas pemadam kebakaran berkonsentrasi pada kebakaran hutan besar lainnya ketika ancaman terbesar bagi Lahaina muncul.

Bagaimanapun, dia berkata, "Kami akan melakukan semua yang kami bisa untuk mengetahui bagaimana melindungi orang-orang kami lebih maju."

Kepala Pemadam Kebakaran Distrik Maui, Bradford Ventura, mengatakan pada konferensi pers pada hari Kamis bahwa kecepatan api membuat "hampir tidak mungkin" bagi petugas garis depan untuk berkomunikasi dengan pejabat manajemen darurat yang biasanya akan memberikan perintah evakuasi waktu nyata.

“Mereka pada dasarnya mengevakuasi diri sendiri dengan sedikit pemberitahuan,” katanya, mengacu pada penduduk di lingkungan tempat kebakaran pertama kali terjadi.

Walikota  Richard Bissen mengatakan kepada acara "Today" NBC pada hari Jumat bahwa dia tidak tahu apakah sirene berbunyi tetapi mengatakan api bergerak sangat cepat. "Saya pikir ini adalah situasi yang mustahil," katanya.

Menjalar dengan Cepat

Bencana mulai terjadi tepat setelah tengah malam pada hari Selasa ketika kebakaran dilaporkan terjadi di kota Kula, kira-kira 56 kilometer dari Lahaina. Sekitar lima jam kemudian pagi itu, listrik padam di Lahaina, menurut warga.

Dalam pembaruan yang diposting di Facebook pagi itu, Distrik Maui mengatakan kebakaran Kula telah menghanguskan ratusan hektare padang rumput, tetapi kebakaran kecil seluas 1,2 hektare yang muncul di Lahaina telah diatasi.

Namun, menjelang sore itu, situasinya berubah menjadi lebih mengerikan. Sekitar pukul 15:30, menurut pembaruan pemerintah, api Lahaina tiba-tiba berkobar. Beberapa warga mulai mengungsi sementara orang-orang, termasuk tamu hotel, di sisi barat kota diinstruksikan untuk berlindung.

Pada jam-jam berikutnya, pemerintah setempat memposting serangkaian perintah evakuasi di Facebook saat api menyebar ke seluruh kota.

Beberapa saksi mengatakan bahwa mereka memiliki sedikit pemberitahuan sebelumnya, menggambarkan teror mereka ketika kobaran api menghabiskan Lahaina dalam hitungan menit. Beberapa orang terpaksa terjun ke Samudera Pasifik untuk menyelamatkan diri.

Evakuasi dari Lahaina diperumit oleh lokasi pantainya di sebelah perbukitan, yang berarti hanya ada dua jalan keluar, kata Andrew Rumbach, spesialis iklim dan komunitas di Urban Institute di Washington.

“Ini adalah skenario mimpi buruk,” kata Rumbach, mantan profesor tata kota di University of Hawaii. “Api yang bergerak cepat di tempat padat penduduk dengan komunikasi yang sulit, dan tidak banyak pilihan yang baik dalam hal evakuasi.”

Pejabat pemerintah setempat mulai mengizinkan penduduk Lahaina kembali ke rumah mereka pada hari Jumat, meskipun sebagian besar sisi barat Maui tetap tanpa listrik dan air.

Namun kemacetan panjang di Jalan Raya Kuihelani merangkak berhenti setelah kecelakaan menewaskan seorang pejalan kaki dan membuat petugas menutup jalan raya di kedua arah.

Polisi membarikade Lahaina tengah ketika pejabat kesehatan memperingatkan daerah yang terbakar sangat beracun dan menghirup debu dan partikel udara kabut asap berisiko. “Titik panas masih ada dan disarankan memakai masker dan sarung tangan,” kata Maui County dalam sebuah pernyataan. (Reuters)

Editor : Sabar Subekti