Mahasiswa Internasional Pertimbangkan Risiko Baru Dalam Pendidikan AS di Bawah Trump

WASHINGTON DC, SATUHARAPAN.COM-Sejak anjlok selama pandemi COVID-19, pendaftaran mahasiswa internasional di Amerika Serikat telah meningkat kembali — melegakan universitas-universitas Amerika yang mengandalkan pembayaran uang kuliah mereka. Dua bulan setelah pemerintahan Trump yang baru, para pendidik khawatir hal itu akan segera berubah.

Merasa gelisah dengan upaya mendeportasi mahasiswa karena pandangan politik, mahasiswa dari negara lain yang sudah berada di AS merasakan tekanan baru untuk berhati-hati dalam berbicara.

Seorang mahasiswa Ph.D. di Universitas Rochester dari Asia Selatan mengatakan bahwa berbicara tentang isu LGBTQ+ yang pernah ia perjuangkan secara terbuka atau bahkan terlihat di dekat demonstrasi politik terasa terlalu berisiko. Dengan beredarnya laporan larangan bepergian, dia mungkin tidak akan pulang ke rumah selama musim panas karena takut tidak akan diizinkan kembali ke AS.

"Anda di sini untuk menempuh pendidikan, jadi Anda harus terus maju," kata mahasiswa tersebut, yang berbicara dengan syarat anonim karena takut menjadi sasaran pihak berwenang. "Tetapi juga sangat sulit untuk berkata, 'Oke, saya sedang bekerja. Saya harus melamun. Saya tidak boleh memikirkan berita.'"

Para pendidik khawatir ini adalah tindakan penyeimbangan yang akan menjauhkan siswa asing. Ketika pemerintah AS mengambil langkah lebih keras terhadap imigrasi, memangkas dana penelitian federal, dan mulai mengawasi aktivisme kampus, para siswa dibiarkan bertanya-tanya apakah mereka akan bisa mendapatkan visa, bepergian dengan bebas, melakukan penelitian, atau bahkan menyampaikan pendapat.

"Ini memiliki efek yang mengerikan," kata Clay Harmon, direktur eksekutif AIRC, sebuah organisasi keanggotaan yang berfokus pada perekrutan dan pendaftaran siswa internasional. “Meskipun saat ini tidak ada konsekuensi langsung atau batasan langsung, semua ini secara kumulatif menghasilkan kesan bahwa AS tidak ramah, tidak terbuka, atau bahwa Anda mungkin berada dalam semacam bahaya atau ancaman jika Anda datang ke AS.”

Selama perjalanan baru-baru ini ke India, pengirim mahasiswa terbesar ke AS, konsensus di antara agen perekrutan adalah bahwa jauh lebih sedikit mahasiswa negara itu yang tertarik pada perguruan tinggi Amerika daripada dalam beberapa tahun terakhir, kata Harmon.

Beberapa mahasiswa menunggu untuk melihat bagaimana perubahan kebijakan akan terjadi, sementara yang lain telah memiliki tawaran penerimaan yang ditangguhkan untuk musim gugur 2025, katanya.

Jejaring sosial mahasiswa aktif, dan berita tentang perkembangan terkait imigrasi di Amerika — seperti proposal Partai Republik untuk mencegah mahasiswa China belajar di AS — menyebar dengan cepat.

Mahasiswa di Kanada, China, India, dan tempat lain telah mencari jawaban dan saran di Reddit dan situs media sosial lainnya, bertanya-tanya apakah akan melanjutkan rencana AS, atau memilih perguruan tinggi di Inggris, Jerman, atau tempat lain di Eropa.

Mahasiswa internasional didambakan sebagai penawar dari menurunnya pendaftaran di dalam negeri dan sumber pembayaran biaya kuliah penuh. Pada tahun ajaran 2023-2024, 1,1 juta mahasiswa internasional di perguruan tinggi dan universitas AS menyumbang US$43,8 miliar bagi perekonomian negara dan mendukung lebih dari 378.000 pekerjaan, menurut data yang dirilis oleh NAFSA, sebuah badan yang mempromosikan pendidikan internasional.

Mahasiswa pasca sarjana internasional juga memainkan peran besar dalam memajukan penelitian, kata Fanta Aw, yang mengepalai NAFSA.

Aw mengatakan universitas harus berupaya mengingatkan calon mahasiswa bahwa penahanan seperti yang dialami aktivis pro Palestina di Universitas Columbia dan, baru-baru ini, seorang sarjana di Universitas Georgetown, masih belum menjadi norma, meskipun mereka mendapat perhatian.

“Kami memiliki mahasiswa internasional di banyak universitas,” katanya, dan liputan berita difokuskan pada konsekuensi bagi mahasiswa internasional di beberapa perguruan tinggi saja. “Jadi, kita juga harus melihat fakta bahwa sebagian besar mahasiswa berada di universitas tempat kita tidak mendengar apa pun.”

Pesan dari perguruan tinggi dan universitas tentang perubahan iklim politik beragam. Beberapa, termasuk Universitas Northeastern di Boston, telah menanggapi arahan Trump dengan halaman web untuk terus memberi informasi kepada mahasiswa saat ini dan calon mahasiswa.

“Komunitas global kita akan terus menjadi tempat yang ramah bagi mahasiswa yang diterima dari seluruh penjuru dunia,” kata juru bicara Renata Nyul melalui email.

Yang lain telah melangkah lebih jauh. Bunker Hill Community College di Boston telah menangguhkan program studi luar negeri selama satu hingga dua pekan, dengan alasan kekhawatiran tentang potensi pembatasan perjalanan. Administrator di Sekolah Pasca Sarjana Jurnalisme Columbia telah memperingatkan mahasiswa yang bukan warga negara AS tentang kerentanan mereka terhadap penangkapan atau deportasi.

Universitas Brown telah menyarankan mahasiswa dan staf internasional, termasuk pemegang visa dan penduduk tetap, untuk menunda perjalanan setelah seorang profesor Brown dideportasi ke Lebanon meskipun memiliki visa AS. Pejabat Keamanan Dalam Negeri kemudian mengatakan bahwa dia “secara terbuka mengakui” mendukung seorang pemimpin Hizbullah dan menghadiri pemakamannya. (AP)

Editor : Sabar Subekti