Menjaga Kelestarian Delta Okawango, Penduduk Melawan Perusahaan Minyak Kanada

MOMBASA, KENYA, SATUHARAPAN.COM-Gobonamang Kgetho sangat menyayangi delta pedalaman terbesar di Afrika, Okavango. Itu adalah rumahnya.

Tanah yang kaya akan air dan satwa liar, dialiri oleh sungai-sungai di dataran tinggi Angola yang mengalir ke Botswana utara sebelum mengalir ke pasir Gurun Kalahari di Namibia. Beberapa komunitas Pribumi dan lokal serta beragam spesies termasuk gajah Afrika, badak hitam, dan cheetah hidup di antara rawa-rawa yang hidup. Sebagian besar wilayah sekitarnya juga dipenuhi dengan satwa liar.

Nelayan Kgetho berasal dari komunitas Wayei di Botswana dan mengandalkan galah dan sampannya untuk mengelilingi rawa-rawa mencari ikan. Tetapi banyak hal telah berubah dalam beberapa tahun terakhir,  di delta dan di seluruh negeri.

“Ukuran ikan menyusut, dan stok menurun,” kata Kgetho, yang kehidupan dan mata pencahariannya bergantung pada kesehatan ekosistem, kepada The Associated Press. “Sungai-sungai yang mengalir ke delta memiliki volume air yang lebih sedikit.”

Pengeboran untuk eksplorasi minyak, serta perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia yang mengarah pada pola curah hujan yang lebih tidak menentu dan abstraksi air serta pengalihan untuk pembangunan dan pertanian komersial, telah mengubah lanskap yang diandalkan oleh Kgetho, dan begitu banyak orang serta spesies satwa liar lainnya.

Pembela delta sekarang berharap untuk memblokir setidaknya satu dari ancaman tersebut: eksplorasi minyak.

Sidang yang direncanakan oleh kementerian lingkungan Namibia akan mempertimbangkan pencabutan izin pengeboran perusahaan minyak dan gas pertusahaan Kanada, Reconnaissance Energy. Masyarakat lokal dan kelompok lingkungan mengklaim bahwa tanah dibuldoser dan dipotong, merusak tanah dan mencemari sumber air, tanpa izin dari masyarakat setempat.

Kgetho khawatir sungai-sungai di wilayahnya mengering karena “dimanfaatkan secara berlebihan oleh industri ekstraktif, termasuk kegiatan eksplorasi minyak di hulu.”

Dalam sebuah pernyataan tertulis, ReconAfrica, cabang Afrika dari perusahaan itu, mengatakan pihaknya melindungi sumber daya air melalui "pemantauan rutin dan pelaporan data hidrologi ke otoritas air lokal, regional dan nasional yang sesuai" dan "menerapkan standar keselamatan dan perlindungan lingkungan yang ketat."

Pernyataan selanjutnya mengatakan bahwa mereka telah mengadakan lebih dari 700 konsultasi komunitas di Namibia dan akan terus terlibat dengan komunitas di negara tersebut dan di Botswana.

Perusahaan telah melakukan pengeboran di area tersebut sejak 2021 namun belum menemukan sumur yang produktif. Sidang awalnya dijadwalkan pada hari Senin tetapi telah ditunda hingga pemberitahuan lebih lanjut. Lisensi pengeboran saat ini ditetapkan untuk berlangsung hingga 2025, dengan ReconAfrica sebelumnya telah diberikan perpanjangan tiga tahun.

Penduduk setempat bertahan dengan jalan hukum tetapi kurang beruntung. Dalam kasus terpisah, pengadilan tinggi Namibia menunda keputusan apakah masyarakat setempat harus membayar untuk mengajukan kasus yang menentang tindakan perusahaan.

Pengadilan sebelumnya menolak seruan mendesak yang dibuat oleh masyarakat setempat untuk menghentikan kegiatan pengeboran perusahaan Kanada tersebut. Menteri Energi Namibia, Tom Alweendo, telah mempertahankan hak negara untuk mengeksplorasi minyak, dengan mengatakan bahwa negara-negara Eropa dan AS juga melakukannya.

Alweendo mendukung tujuan Uni Afrika untuk menggunakan energi terbarukan dan tidak terbarukan untuk memenuhi permintaan yang terus meningkat.

Ada ketakutan serupa akan kerusakan di seluruh Botswana dan wilayah yang lebih luas. Sebagian besar ekosistem yang beragam di negara ini terancam oleh berbagai rencana pembangunan. Taman Nasional Chobe terdekat, misalnya, telah mengalami penurunan kualitas sungai sebagian karena industri pariwisata yang sedang berkembang, demikian temuan sebuah studi.

Di cekungan Cuvette-Centrale di Kongo, hutan lebat dan berkembang secara ekologis yang menjadi rumah bagi populasi terbesar gorila dataran rendah, sebagian lahan gambut, terbesar di benua itu,  dilelang untuk minyak dan gas tahun lalu.

Pemerintah Kongo mengatakan proses lelang “sejalan” dengan rencana pembangunan dan program pemerintah dan akan mengikuti standar internasional yang ketat. Namun para pencinta lingkungan tidak yakin.

Wes Sechrest, ilmuwan kepala organisasi lingkungan Rewild, mengatakan bahwa melindungi kawasan “yang memiliki populasi satwa liar yang kuat dan sehat” seperti Delta Okavango, “adalah bagian besar dari solusi untuk krisis iklim dan keanekaragaman hayati yang saling berhubungan yang sedang kita hadapi.”

Lahan itu juga berfungsi sebagai penyerap karbon, menyimpan sejumlah besar gas yang akan memanaskan atmosfer.

Sechrest menambahkan bahwa “masyarakat lokal akan menanggung biaya terberat dari eksplorasi minyak” dan “layak untuk berkonsultasi dengan baik tentang proyek industri ekstraktif apa pun, termasuk banyak kemungkinan kerusakan lingkungan, dan memutuskan apakah itu proyek dapat diterima oleh mereka.”

Steve Boyes, yang memimpin National Geographic Okavango Wilderness Project yang memetakan delta tersebut, mengatakan para peneliti kini memiliki lebih banyak data untuk mendukung kebutuhan memelihara lahan basah.

Dibantu oleh Kgetho dan penduduk setempat lainnya, yang “kearifan dan pengetahuan tradisionalnya” membawa mereka melewati rawa-rawa, Boyes dan tim yang terdiri dari 57 ilmuwan lainnya mampu merinci sekitar 1.600 kilometer persegi (1.000 mil persegi) lahan gambut.

“Sistem berskala besar yang memiliki kemampuan untuk menyerap berton-ton karbon ini adalah rencana ketahanan jangka panjang kami,” kata Boyes.

Bagi Kgetho, yang perjalanannya bersama para ilmuwan dijadikan film dokumenter yang dirilis awal tahun ini, ada alasan yang lebih mendesak untuk mempertahankan Okavango. “Kita harus melindungi delta itu,” kata Kgetho. “Itu mata pencaharian kami.” (AP)

Editor : Sabar Subekti