NASA Luncurkan Misi Menembak Asteroid

LOS ANGELES, SATUHARAPAN.COM-NASA meluncurkan pesawat ruang angkasa pada hari Selasa (23/11) malam dalam misi untuk menembak asteroid dan menguji apakah mungkin untuk menjatuhkan batu ruang angkasa yang melaju kencang jika ada yang mengancam Bumi.

Pesawat ruang angkasa DART, kependekan dari Double Asteroid Redirection Test, lepas landas dari Vandenberg Space Force Base di atas roket SpaceX Falcon 9 dalam proyek senilai US$ 330 juta dengan gema seperti film Bruce Willis "Armageddon."

Jika semuanya berjalan lancar, pesawat berbentuk kotak seberat 1.200 pon (540 kilogram) itu akan menabrak Dimorphos, sebuah asteroid berdiameter 525 kaki (160 meter), dengan kecepatan 15.000 mph (24.139 kph) pada bulan September mendatang.

“Ini tidak akan menghancurkan asteroid. Itu hanya akan memberikan sedikit dorongan,” kata pejabat misi, Nancy Chabot, dari Laboratorium Fisika Terapan, Johns Hopkins, yang mengelola proyek tersebut.

Dimorphos mengorbit pada asteroid yang jauh lebih besar yang disebut Didymos. Pasangan ini tidak berbahaya bagi Bumi tetapi menawarkan para ilmuwan cara yang lebih baik untuk mengukur efektivitas tabrakan terhadap asteroid tunggal yang terbang melalui ruang angkasa.

Dimorphos menyelesaikan satu orbit di Didymos setiap 11 jam, 55 menit. Tujuan DART adalah tabrakan yang akan memperlambat Dimorphos dan membuatnya jatuh lebih dekat ke asteroid yang lebih besar, memangkas 10 menit dari orbitnya.

Perubahan periode orbit akan diukur dengan teleskop di Bumi. Perubahan minimum agar misi dianggap berhasil adalah 73 detik.

Teknik DART terbukti berguna untuk mengubah arah asteroid bertahun-tahun atau puluhan tahun sebelum jatuh di Bumi dengan potensi bencana.

Sebuah dorongan kecil "akan menambah perubahan besar dalam posisi masa depan, dan kemudian asteroid dan Bumi tidak akan bertabrakan," kata Chabot.

Para ilmuwan terus-menerus mencari asteroid dan merencanakan jalur mereka untuk menentukan apakah mereka bisa menabrak planet ini.

“Meskipun tidak ada asteroid yang diketahui saat ini berada di jalur tumbukan dengan Bumi, kami tahu bahwa ada populasi besar asteroid di dekat Bumi di luar sana,” kata Lindley Johnson, petugas pertahanan planet di NASA. “Kunci pertahanan planet adalah menemukan mereka dengan baik sebelum mereka menjadi ancaman.”

DART akan memakan waktu 10 bulan untuk mencapai pasangan asteroid. Tabrakan akan terjadi sekitar 6,8 juta mil (11 juta kilometer) dari Bumi.

Sepuluh hari sebelumnya, DART akan merilis pesawat ruang angkasa observasi kecil yang dipasok oleh badan antariksa Italia yang akan mengikutinya.

DART akan mengirimkan video hingga hancur saat terkena benturan. Tiga menit kemudian, kapal trailing akan membuat gambar dari lokasi tumbukan dan material yang dikeluarkan. (AP)

Editor : Sabar Subekti