Peneliti AS: Populasi Hama Ngengat Meningkat Akibat Perubahan Iklim

PORTLAND, SATUHARAPAN.COM-Ulat ngengat ekor coklat menjadi hama hutan yang mengganggu penduduk Maine dan turis dengan buluyang menyebabkan ruam gatal, dan tampaknya telah menyebar karena suhu yang memanas, menurut temuan sekelompok ilmuwan.

Ngengat ekor coklat adalah momok di negara bagian Amerika yang paling berhutan, di mana ia bulunya menyebabkan ruam pada manusia yang menyerupai racun ivy. Bulu ulat, yang telah menjadi wabah di negara bagian itu selama sekitar tujuh tahun, juga dapat menyebabkan gangguan pernapasan.

Pertumbuhan dan penyebaran ngengat terkait dengan cuaca yang semakin hangat, terutama di musim gugur, tulis para ilmuwan baru-baru ini di jurnal Entomologi Lingkungan. Dan, sayangnya, tren iklim menunjukkan tahun-tahun mendatang bisa lebih buruk, tulis mereka.

Suhu musim gugur yang lebih hangat sangat bermanfaat bagi serangga itu karena memungkinkan mereka menjadi lebih gemuk sebelum mereka berhibernasi untuk musim dingin, kata Eleanor Groden, profesor emerita entomologi di University of Maine dan peneliti utama studi tersebut.

“Jika mereka keluar dari jaring itu sebagai individu yang kuat, individu yang lebih tua dari kedewasaan, maka mereka lebih mampu bertahan pada periode itu dan Anda mendapatkan populasi yang lebih tinggi,” kata Groden. “Dan Anda mendapatkan defoliasi pada musim semi itu, dan populasi meningkatkan malapetaka bagi siapa saja yang memilikinya di pekarangan.”

Species Yang Didatangkan

Ngengat ekor coklat berasal dari Eropa dan negara-negara tetangga di Asia dan Afrika. Itu secara tidak sengaja diperkenalkan di Massachusetts pada akhir abad ke-19 dan sekarang ditemukan di pesisir Maine dan Cape Cod, Massachusetts. Ulat menjadi aktif dari bulan April hingga Juni dan telah diidentifikasi sebagai “serangga yang mengganggu hutan dan kesehatan manusia” oleh Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Maine.

Populasi ngengat telah surut dan mengalir dalam beberapa dekade sejak pertama kali tiba di Maine pada tahun 1904. Namun wabah terus memburuk di Maine dalam beberapa tahun terakhir, dan ahli entomologi mengatakan tahun lalu adalah tahun terburuk untuk ngengat ekor coklat dalam sejarah negara bagian.

Serangga itu telah tumbuh baik dalam jumlah maupun wilayah, seperti yang dikatakan oleh Dinas Kehutanan Maine, mereka telah menyebar ke wilayah utara dan barat negara bagian itu dalam dua tahun terakhir.

Studi ini menemukan suhu awal musim gugur adalah penentu utama tingkat populasi pada tahun berikutnya, dan bahwa tren iklim "menunjukkan peningkatan suhu musim gugur yang berkelanjutan" sejak kebangkitan ngengat di negara bagian tersebut.

Dampak Perubahan Iklim

Ini adalah contoh lain bagaimana perubahan iklim dapat memperburuk masalah hama dan membahayakan kesehatan manusia, kata David Wagner, seorang profesor ekologi dan biologi evolusioner di University of Connecticut yang tidak terlibat dalam penelitian ini. Perubahan iklim telah memperburuk masalah dengan hama penyebab penyakit seperti nyamuk dan kutu, katanya.

“Perubahan iklim tampaknya menjadi pendorong penting dalam sistem ini,” kata Wagner. “Jadi wabah ini dapat terus meningkat, dan bisa menimbulkan kerugian besar dan gangguan besar bagi pemilik tanah.”

Komunitas Maine telah mencoba berbagai strategi untuk memperlambat penyebaran ngengat, termasuk memberi tahu penduduk tentang cara memindahkan sarang mereka dengan aman. Legislatif Maine sedang mempertimbangkan untuk membuat dana hibah khusus untuk membayar langkah-langkah mitigasi.

Mereka adalah spesies yang sulit untuk dikelola karena mereka menyebar dengan cepat dan tidak berasal dari ekosistem setempat, kata Groden. “Yang tersisa dari kita adalah bagaimana kita bisa mengurangi masalah lokal di halaman dan ruang publik kita,” katanya. (AP)

Editor : Sabar Subekti