Pertama, Perusahaan Swasta di AS Meluncurkan Pedarat di Bulan

CAPE CANAVERAL-FLORIDA, SATUHARAPAN.COM-Pendarat bulan pertama Amerika Serikat dalam lebih dari 50 tahun meluncur menuju bulan pada hari Senin (8/1), meluncurkan perusahaan swasta dalam perlombaan luar angkasa untuk melakukan pengiriman bagi kepentingan NASA dan pelanggan lainnya.

Pendarat Astrobotic Technology menaiki roket baru, Vulcan milik United Launch Alliance. Vulcan melesat melintasi langit dini hari Florida, menempatkan pesawat ruang angkasa pada rute memutar ke bulan yang akan mencapai puncaknya dengan upaya pendaratan pada 23 Februari.

“Sangat, sangat, sangat bersemangat. Kita sedang dalam perjalanan ke bulan!” Kata kepala eksekutif astrobotik, John Thornton.

Perusahaan Pittsburgh itu bertujuan untuk menjadi perusahaan swasta pertama yang berhasil mendarat di bulan, sesuatu yang hanya dicapai oleh empat negara. Namun sebuah perusahaan di Houston juga memiliki pendarat yang siap terbang, dan dapat membawanya ke permukaan bulan, mengambil jalur yang lebih langsung.

“Pertama diluncurkan. Yang pertama mendarat adalah TBD,” kata Thornton.

NASA memberikan jutaan dolar kepada kedua perusahaan tersebut untuk membangun dan menerbangkan pendarat bulan mereka sendiri. Badan antariksa tersebut ingin agar pendarat milik swasta dapat menjelajahi tempat tersebut sebelum para astronot tiba sambil mengirimkan eksperimen teknologi dan sains NASA serta peluang dan tujuan untuk pelanggan lainnya. Kontrak Astrobotic untuk pendarat Peregrine: US$108 juta.

Terakhir kali AS meluncurkan misi pendaratan di bulan adalah pada bulan Desember 1972. Gene Cernan dan Harrison Schmitt dari Apollo 17 menjadi orang ke-11 dan ke-12 yang berjalan di bulan, menutup era yang tetap menjadi puncak bagi NASA.

Program Artemis baru dari badan antariksa tersebut, dinamai berdasarkan nama saudara kembar Apollo dalam mitologi Yunani, berupaya mengembalikan astronot ke permukaan bulan dalam beberapa tahun ke depan. Yang pertama adalah penerbangan keliling bulan dengan empat astronot, mungkin sebelum akhir tahun.

Yang menjadi sorotan pada penjelajahan bulan pada hari Senin adalah uji terbang awal roket Vulcan yang telah lama tertunda dari Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral. Roket setinggi 202 kaki (61 meter) pada dasarnya adalah versi upgrade dari Atlas V milik ULA yang sangat sukses. Perusahaan roket milik Jeff Bezos, Blue Origin, menyediakan dua mesin utama Vulcan.

ULA menyatakan keberhasilan setelah pendarat bebas dari bagian atas roket, hampir satu jam setelah penerbangan. “Ya ampun!” teriak kepala eksekutif Tory Bruno. “Saya sangat senang, saya tidak bisa memberi tahu Anda seberapa banyak.”

Uni Soviet dan AS berhasil melakukan serangkaian pendaratan di bulan pada tahun 1960-an dan 70-an, sebelum menghentikan sementara pendaratan. China bergabung dengan kelompok elite tersebut pada tahun 2013 dan India pada tahun 2023. Namun tahun lalu juga terjadi pendaratan dari Rusia dan sebuah perusahaan swasta Jepang yang mendarat di bulan. Sebuah organisasi nirlaba Israel bangkrut pada tahun 2019.

Bulan depan, SpaceX akan menyediakan tumpangan untuk pendarat dari Intuitive Machines. Rute satu pekan yang lebih langsung dari pendarat Nova-C dapat membuat kedua pesawat ruang angkasa berusaha mendarat dalam hitungan hari atau bahkan jam satu sama lain.

Penurunan selama satu jam ke permukaan bulan, yang sejauh ini merupakan tantangan terbesar – akan menjadi “menarik, menegangkan, sekaligus menakutkan,” kata Thornton.

Selain eksperimen terbang untuk NASA, Astrobotic juga menjalankan bisnis pengangkutannya sendiri, mengemas pendarat Peregrine setinggi 6 kaki (1,9 meter) dengan segala sesuatu mulai dari bongkahan batu dari Gunung Everest dan mobil seukuran mainan dari Meksiko yang akan melontarkan ke permukaan bulan dan berlayar berkeliling, abu dan DNA para pencinta luar angkasa yang telah meninggal, termasuk pencipta “Star Trek” Gene Roddenberry dan penulis fiksi ilmiah Arthur C. Clarke.

Bangsa Navajo baru-baru ini berupaya agar peluncurannya ditunda karena adanya sisa-sisa manusia. mengatakan itu akan menjadi “penodaan mendalam” terhadap benda langit yang dihormati oleh penduduk asli Amerika. Thornton mengatakan keberatan pada bulan Desember datang terlambat tetapi berjanji untuk mencoba menemukan “jalan yang baik ke depan” bersama Navajo untuk misi masa depan.

Salah satu perusahaan yang membeli ruang di pendarat tersebut, Celestis, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa tidak ada satu budaya atau agama pun yang memiliki bulan dan tidak boleh memveto misi tersebut. Sisa-sisa lainnya berada di bagian atas roket, yang, setelah bebas dari pendarat, akan mengelilingi matahari hingga Mars tanpa batas waktu.

Tarif kargo untuk Peregrine berkisar antara beberapa ratus dolar hingga US$1,2 juta per kilogram (2,2 pon), hampir tidak cukup untuk mencapai titik impas Astrobotic. Namun untuk penerbangan pertama ini, bukan itu intinya, menurut Thornton. “Impian dan harapan banyak orang bertumpu pada hal ini,” katanya. (AP)

Editor : Sabar Subekti