Popova Menyelamatkan Hewan di Tengah Perang di Ukraina

CHUBYNSKE, SATUHARAPAN.COM-Natalia Popova telah menemukan tujuan baru dalam hidupnya: menyelamatkan hewan liar dan hewan peliharaan dari kehancuran akibat perang di Ukraina.

“Mereka adalah hidupku,” kata pria berusia 50 tahun itu, sambil membelai seekor singa betina berbulu halus seperti anak kucing. Dari dalam kandang, hewan itu bersukacita atas perhatiannya, berbaring telentang dan merentangkan cakarnya ke arah penjaganya.

Popova, bekerja sama dengan kelompok perlindungan hewan UA Animals, telah menyelamatkan lebih dari 300 hewan dari perang; 200 dari mereka pergi ke luar negeri dan 100 menemukan rumah baru di Ukraina barat, yang dianggap lebih aman. Banyak dari mereka adalah hewan liar yang dipelihara sebagai hewan peliharaan di rumah pribadi sebelum pemiliknya melarikan diri dari penembakan dan rudal Rusia.

Tempat perlindungan Popova di desa Chubynske di wilayah Kiev sekarang menampung 133 hewan. Ini adalah kebun binatang yang luas, termasuk 13 singa, macan tutul, harimau, tiga rusa, serigala, rubah, rakun dan rusa roe, serta hewan peliharaan seperti kuda, keledai, kambing, kelinci, anjing, kucing, dan burung.

Hewan-hewan yang menunggu dievakuasi ke Polandia diselamatkan dari medan pertempuran seperti wilayah Kharkiv dan Donetsk di Ukraina timur, yang mengalami pemboman harian dan pertempuran aktif. Tentara Ukraina yang memberitahu Popova ketika hewan di dekat garis depan membutuhkan bantuan, dan bercanda bahwa dia memiliki banyak nyawa, seperti kucing.

“Tidak ada yang mau ke sana. Semua orang takut. Saya juga takut, tapi saya tetap pergi,” katanya. Seringkali dia gemetar di dalam mobil dalam perjalanannya untuk menyelamatkan hewan liar lainnya.

“Saya merasa sangat kasihan pada mereka. Saya bisa membayangkan hewan stres karena perang, dan tidak ada yang bisa membantu mereka,” kata Popova.

Dalam kebanyakan kasus, dia tidak tahu apa-apa tentang hewan yang dia selamatkan, baik nama, usia, maupun pemiliknya. “Hewan tidak memperkenalkan diri ketika mereka datang kepada kita,” candanya.

Selama bulan-bulan pertama perang, Popova berkendara ke tempat-tempat perang sendirian, tetapi pasangan dari UA Animals baru-baru ini menawarkan untuk mengangkut dan membantunya.

“Rekor kami adalah evakuasi dalam 16 menit, ketika kami menyelamatkan seekor singa di antara Kramatorsk dan Sloviansk,” kata Popova. Seorang ekonom dengan pendidikan tanpa pengalaman kedokteran hewan formal, dia memberikan anestesi pada singa karena hewan itu harus ditidurkan sebelum dapat diangkut.

Popova mengatakan dia selalu sangat dekat dengan binatang. Di taman kanak-kanak, dia membangun rumah untuk cacing dan berbicara dengan burung. Pada tahun 1999, ia membuka klub kuda swasta pertama di Ukraina. Tetapi baru empat tahun yang lalu dia menyelamatkan singa pertamanya.

Sebuah organisasi melawan rumah jagal mendekatinya dengan permintaan bantuan untuk menyelamatkan seekor singa dengan tulang belakang yang patah. Dia tidak tahu bagaimana dia bisa membantu karena keahliannya di bidang kuda. Namun ketika melihat foto kucing besar itu, Popova tidak bisa menahan diri.

Dia membangun kandang dan mengambil singa keesokan paginya, membayar pemiliknya. Kemudian, Popova membuat halaman media sosial berjudul "Bantu Singa Betina," dan orang-orang mulai menulis meminta bantuan menyelamatkan hewan liar lainnya.

Yana, singa betina pertama yang dia selamatkan, telah menjadi anggota keluarga karena dia tidak dapat menemukan rumah baru karena cacat. Popova merawatnya sampai dia meninggal dua minggu lalu.

Shelter hanyalah tempat persinggahan sementara bagi satwa. Popova merehabilitasi mereka dan kemudian mencari rumah baru untuk mereka. Dia merasakan hubungan khusus dengan setiap kucing besar, tetapi mengatakan dia tidak keberatan membiarkan mereka pergi.

“Saya mencintai mereka, dan saya mengerti bahwa saya tidak memiliki sumber daya untuk memberi mereka kehidupan nyaman yang layak mereka dapatkan,” kata Popova.

Pada awalnya, dia membiayai tempat penampungan dengan dana sendiri dari bisnis kuda. Namun sejak Rusia menginvasi Ukraina pada 24 Februari, bisnis kuda tidak lagi menguntungkan. Dengan lebih dari US$14.000 per bulan yang dibutuhkan untuk menjaga hewan tetap sehat dan diberi makan, dia beralih ke pinjaman, dan melihat utangnya membengkak menjadi US$200.000.

Dia mendapat sejumlah uang dari UA Animals dan dari sumbangan, tetapi kekhawatiran tentang bagaimana menyatukan semuanya telah membuatnya tak bisa tidur di malam hari. “Tapi saya tetap akan meminjam uang, pergi ke hot spot dan menyelamatkan hewan. Saya tidak bisa mengatakan tidak kepada mereka," katanya.

Popova mengirim semua hewannya ke Kebun Binatang Pozna di Polandia, yang membantunya mengevakuasi mereka dan menemukan rumah baru untuk mereka. Beberapa hewan telah diangkut ke Spanyol, Prancis, dan Afrika Selatan. Proyek berikutnya adalah mengirim 12 singa ke Polandia pekan ini.

Dengan pertarungan yang belum berakhir, Popova tahu dia akan tetap dibutuhkan. “Misi saya dalam perang ini adalah menyelamatkan hewan liar,” katanya. (AP)

Editor : Sabar Subekti