Satelit Eropa Diluncurkan Untuk Menciptakan Gerhana Matahari Buatan dalam Demo Teknologi

CAPE CANAVERAL, SATUHARAPAN.COM-Sepasang satelit Eropa meluncur ke orbit pada hari Kamis dalam misi pertama untuk menciptakan gerhana matahari buatan melalui formasi terbang yang indah di luar angkasa.

Setiap gerhana palsu akan berlangsung selama enam jam setelah operasi dimulai tahun depan. Itu jauh lebih lama daripada beberapa menit totalitas yang ditawarkan oleh gerhana alami di Bumi, yang memungkinkan studi yang lebih lama tentang korona matahari, atau atmosfer luar.

Peluncuran berlangsung dari India.

"Kami adalah tim sains yang sangat bahagia di sini" di India, kata ilmuwan misi Badan Antariksa Eropa (ESA), Joe Zender, melalui email.

Disebut sebagai demo teknologi, kedua satelit akan terpisah dalam waktu sekitar satu bulan dan terbang terpisah sejauh 492 kaki (150 meter) setelah mencapai tujuan mereka yang tinggi di atas Bumi, sejajar dengan matahari sehingga satu wahana antariksa menghasilkan bayangan di yang lain.

Ini akan membutuhkan presisi ekstrem, hanya dalam satu milimeter, setara dengan ketebalan kuku jari, menurut Badan Antariksa Eropa. Untuk mempertahankan posisi mereka, satelit akan mengandalkan GPS, pelacak bintang, laser, dan tautan radio, yang terbang secara otonom.

Setiap pesawat ruang angkasa berbentuk kubus berukuran kurang dari lima kaki (1,5 meter). Satelit pembentuk bayangan memegang cakram untuk menghalangi matahari dari teleskop di satelit lainnya. Cakram ini akan meniru bulan dalam gerhana matahari total alami, dengan satelit yang gelap berpose sebagai Bumi.

"Ini memiliki relevansi ilmiah yang besar" selain menguji formasi terbang presisi tinggi," kata direktur teknologi dan teknik Badan Antariksa Eropa, Dietmar Pilz.

Para ilmuwan membutuhkan permukaan matahari yang menyilaukan yang sepenuhnya terhalang untuk meneliti korona seperti mahkota tipis yang mengelilinginya, mendapatkan tampilan yang sangat bagus dari dekat tepi matahari pada misi ini.

Mereka khususnya tertarik untuk mempelajari mengapa korona lebih panas daripada permukaan matahari, dan juga ingin lebih memahami lontaran massa korona, letusan miliaran ton plasma dengan medan magnet ke luar angkasa.

Badai geomagnetik yang dihasilkan dapat mengganggu daya dan komunikasi di Bumi dan di orbit. Letusan tersebut juga dapat menghasilkan aurora yang menakjubkan di tempat-tempat yang tak terduga.

Dengan orbit yang tidak seimbang yang membentang dari 370 mil (600 kilometer) hingga 37.000 mil (60.000 kilometer) jauhnya, satelit akan membutuhkan waktu hampir 20 jam untuk mengelilingi dunia. Enam jam dari waktu tersebut — di ujung terjauh dari orbit tertentu — akan dihabiskan untuk menghasilkan gerhana. Orbit lainnya akan secara ketat digunakan untuk eksperimen terbang formasi, menurut Badan Antariksa Eropa.

Hasil gerhana pertama akan tersedia pada bulan Maret, setelah pemeriksaan kedua wahana.

Zender mengatakan gerhana akan terjadi setidaknya dua kali sepekan, dengan enam jam totalitas setiap kali untuk pengamatan korona.

Frekuensinya akan bergantung pada aktivitas matahari, katanya, dan terbukti menguntungkan bagi para ilmuwan yang kini harus melakukan perjalanan melintasi dunia hanya untuk tiga hingga lima menit gerhana total selama gerhana sesekali.

Misi senilai US$210 juta, yang dijuluki Proba-3, menargetkan setidaknya 1.000 jam gerhana total "sesuai permintaan" selama operasi dua tahunnya. Setelah tugas mereka selesai, kedua satelit akan secara bertahap turun lebih rendah hingga terbakar di atmosfer, kemungkinan dalam waktu lima tahun.

Peluncuran ditunda sehari karena masalah pada sistem propulsi cadangan salah satu satelit, yang penting untuk penerbangan formasi presisi. Badan Antariksa Eropa mengatakan para teknisi mengandalkan perbaikan perangkat lunak komputer. (AP)

Editor : Sabar Subekti