Selandia Baru dan Australia Kirim Pesawat Pantau Tonga

WELLINGTON, SATUHARAPAN.COM-Selandia Baru dan Australia mengirim penerbangan pengintaian militer ke Tonga pada hari Senin (17/1) untuk menilai kerusakan akibat letusan gunung berapi bawah laut dan tsunami di negara kepulauan Pasifik itu.

Awan abu yang menjulang sejak letusan hari Sabtu telah mencegah penerbangan sebelumnya. Selandia Baru berharap dapat mengirim pasokan penting, termasuk air minum yang sangat dibutuhkan, dengan pesawat angkut militer pada hari Selasa (18/1).

Komunikasi dengan Tonga tetap sangat terbatas. Perusahaan yang memiliki kabel serat optik bawah laut tunggal yang menghubungkan negara kepulauan itu ke seluruh dunia mengatakan kabel itu kemungkinan terputus akibat letusan dan perbaikan bisa memakan waktu berminggu-minggu.

Hilangnya kabel membuat sebagian besar orang Tonga tidak dapat menggunakan internet atau melakukan panggilan telepon ke luar negeri. Mereka yang berhasil menyampaikan pesan menggambarkan negara mereka tampak seperti pemandangan bulan saat mereka mulai membersihkan diri dari gelombang tsunami dan hujan abu vulkanik.

Gelombang tsunami sekitar 80 sentimeter (2,7 kaki) menabrak garis pantai Tonga, dan Perdana Menteri Selandia Baru Jacinda Ardern menjelaskan kerusakan pada perahu dan toko di garis pantai Tonga. Gelombang tersebut melintasi Pasifik, menenggelamkan dua orang di Peru dan menyebabkan kerusakan ringan dari Selandia Baru hingga Santa Cruz, California.

Tidak ada korban yang dilaporkan di Tonga, meskipun masih ada kekhawatiran tentang orang-orang di beberapa pulau kecil di dekat gunung berapi.

Para ilmuwan mengatakan mereka tidak berpikir letusan itu akan berdampak signifikan pada iklim Bumi.

Letusan gunung berapi yang besar terkadang dapat menyebabkan pendinginan global sementara karena belerang dioksida menyebar ke stratosfer. Tetapi dalam kasus letusan Tonga, pengukuran satelit awal menunjukkan jumlah sulfur dioksida yang dilepaskan hanya akan memiliki efek kecil dari mungkin 0,01 Celcius (0,02 Fahrenheit) pendinginan rata-rata global, kata Alan Robock, seorang profesor di Universitas Rutgers.

Gambar satelit menunjukkan letusan bawah laut yang spektakuler pada Sabtu malam, dengan gumpalan abu, uap dan gas naik seperti jamur raksasa di atas perairan Pasifik Selatan.

Ledakan sonik dapat terdengar hingga Alaska dan mengirimkan gelombang kejut tekanan ke seluruh planet dua kali, mengubah tekanan atmosfer yang mungkin secara singkat membantu menghilangkan kabut di Seattle, menurut National Weather Service. Gelombang besar terdeteksi sejauh Karibia karena perubahan tekanan yang dihasilkan oleh letusan.

Kabel Laut Putus

Samiuela Fonua, yang memimpin dewan di Tonga Cable Ltd. yang memiliki kabel tunggal yang menghubungkan Tonga ke dunia luar melalui Fiji, mengatakan kabel itu tampaknya telah putus sekitar 10 hingga 15 menit setelah letusan. Dia mengatakan kabel itu terletak di atas dan di dalam terumbu karang, yang bisa menjadi tajam.

Fonua mengatakan sebuah kapal perlu menarik kabel untuk menilai kerusakan dan kemudian kru perlu memperbaikinya. Satu kali istirahat mungkin membutuhkan waktu satu pekan untuk diperbaiki, katanya, sementara beberapa kali istirahat bisa memakan waktu hingga tiga pekan. Dia menambahkan bahwa belum jelas kapan akan aman bagi sebuah kapal untuk menjelajah di dekat gunung berapi bawah laut untuk melakukan pekerjaan itu.

Kabel bawah laut kedua yang menghubungkan pulau-pulau di Tonga juga tampaknya telah terputus, kata Fonua. Namun, jaringan telepon lokal berfungsi, memungkinkan orang Tonga saling menelepon. Namun dia mengatakan awan abu yang tersisa terus membuat panggilan telepon satelit ke luar negeri menjadi sulit.

Dia mengatakan Tonga, berpenduduk 105.000 orang, telah berdiskusi dengan Selandia Baru tentang mendapatkan kabel serat optik internasional kedua untuk memastikan jaringan yang lebih kuat tetapi lokasi negara yang terisolasi membuat solusi jangka panjang menjadi sulit.

Kabel juga putus tiga tahun lalu, mungkin karena kapal menyeret jangkar. Pada awalnya orang Tonga tidak memiliki akses ke internet tetapi kemudian beberapa akses terbatas dipulihkan menggunakan satelit sampai kabel diperbaiki.

Ardern mengatakan ibu kota, Nuku'alofa, tertutup lapisan tebal debu vulkanik, mencemari pasokan air dan menjadikan air bersih sebagai kebutuhan vital.

Badan-badan bantuan mengatakan abu tebal dan asap telah mendorong pihak berwenang untuk meminta orang-orang memakai masker dan minum air kemasan. (AP)

Editor : Sabar Subekti