Tanaman Hias Natal, Poinsettia, Yang Sejarahnya Simpang Siur

SANTA FE, SATUHARAPAN.COM-Seperti pohon Natal, Sinterklas, dan rusa kutub, tanaman poinsettia telah lama menjadi simbol musim liburan Natal di Amerika Serikat dan di seluruh Eropa.

Namun sekarang, hampir 200 tahun setelah tanaman dengan daun berwarna merah cerah ini diperkenalkan di AS, perhatian sekali lagi beralih ke asal-usul poinsettia dan sejarah tentang namanya, pemilik budak dan anggota parlemen yang berperan dalam pemindahan paksa poinsettia. Penduduk asli Amerika dari tanah mereka. Beberapa orang kini lebih suka menyebut tanaman tersebut dengan nama aslinya yang berasal dari Meksiko selatan.

Beberapa hal yang perlu diketahui tentang poinsettia:

Dari Mana Nama Poinsettia Berasal?

Nama ini berasal dari ahli botani amatir dan negarawan Joel Roberts Poinsett, yang menemukan tanaman tersebut pada tahun 1828 selama masa jabatannya sebagai menteri AS pertama di Meksiko yang baru merdeka.

Poinsett, yang tertarik pada sains serta potensi tanaman komersial, mengirimkan kliping tanaman tersebut ke rumahnya di Carolina Selatan dan ke ahli botani di Philadelphia, yang membubuhkan nama eponymous pada tanaman tersebut sebagai rasa terima kasih.

Patung perunggu Poinsett seukuran aslinya masih berdiri untuk menghormatinya di pusat kota Greenville, Carolina Selatan.

Namun, ia diusir dari Meksiko dalam waktu satu tahun setelah penemuannya, setelah mendapatkan reputasi lokal karena manuver politiknya yang mengganggu yang meluas ke jaringan kelompok masonik rahasia dan skema untuk membendung pengaruh Inggris.

Apakah Nama Poinsettia Makin Dilupakan?

Karena semakin banyak orang mengetahui sejarah rumit dari nama tersebut, nama “poinsettia” menjadi kurang menarik di Amerika Serikat.

Laporan-laporan yang diterbitkan tanpa diolah mengungkapkan Poinsett sebagai advokat yang mengganggu kepentingan bisnis di luar negeri, pemilik budak di perkebunan di AS, dan sekretaris perang yang membantu mengawasi pemindahan paksa penduduk asli Amerika, termasuk relokasi populasi Cherokee ke arah barat ke Oklahoma yang dikenal sebagai “Jejak Air Mata.”

Dalam biografi baru berjudul “Bunga, Senjata, dan Uang,” sejarawan Lindsay Schakenbach Regele menggambarkan Poinsett yang kosmopolitan sebagai seorang pragmatis politik dan ekonomi yang berkonspirasi dengan pemimpin kemerdekaan Chili dan berkolusi dengan para bankir Inggris di Meksiko. Meskipun dia adalah seorang pemilik budak, dia menentang pemisahan diri, dan dia tidak bisa hidup untuk menyaksikan Perang Saudara di AS.

Schakenbach Regele memberikan penilaian keras atas perlakuan dan penghormatan Poinsett terhadap masyarakat adat.

“Karena Poinsett berasal dari masyarakat terpelajar, berkontribusi pada koleksi ahli botani, dan membeli karya seni dari Eropa, dia dapat dengan lebih mudah membenarkan pengusiran penduduk asli dari rumah mereka,” tulisnya.

Bunga Natal dengan Banyak Nama

Budidaya tanaman ini dimulai pada kerajaan Aztec di Meksiko 500 tahun yang lalu.

Di antara komunitas berbahasa Nahuatl di Meksiko, tanaman ini dikenal sebagai cuetlaxochitl (kwet-la-SHO-sheet), yang berarti “bunga yang layu”. Ini adalah gambaran yang tepat tentang daun merah tipis pada varietas tanaman liar yang tumbuh hingga ketinggian di atas 10 kaki (tiga meter).

Pasar liburan akhir tahun di Amerika Latin penuh dengan tanaman dalam pot yang dikenal dalam bahasa Spanyol sebagai “flor de Nochebuena,” atau “bunga Malam Natal,” yang dirangkai dengan perayaan malam sebelum Natal. Nama “Nochebuena” berasal dari para biarawan Fransiskan awal yang datang dari Spanyol pada abad ke-16. Orang-orang Spanyol pernah menyebutnya “kain merah”.

Banyak julukan tambahan: “Santa Catarina” di Meksiko, “estrella federal”, atau “bintang federal” di Argentina, dan “penacho de Incan”, atau “hiasan kepala” di Peru.

Dianggap berasal dari abad ke-19, nama Latinnya, Euphorbia pulcherrima, berarti “yang terindah” dari beragam genus dengan getah lateks seperti susu.

Jadi Apa Nama Utamanya?

 “Cuetaxochitl” menarik perhatian beberapa kalangan muda Meksiko, termasuk diaspora di AS, menurut Elena Jackson Albarrán, seorang profesor sejarah Meksiko dan studi global dan antar budaya di Universitas Miami di Oxford, Ohio.

“Saya telah melihat tren orang-orang yang secara terbuka mengatakan: 'Jangan menyebut bunga ini poinsettia atau Nochebuena. Itu cuetlaxochitl,'” kata Jackson Albarrán. “Akan ada banyak orang yang berpikir, 'Siapa yang peduli?'”

Kebanyakan orang awam di Meksiko tidak pernah menyebut “poinsettia” dan tidak membicarakan Poinsett, menurut Laura Trejo, ahli biologi Meksiko yang memimpin penelitian tentang sejarah genetik poinsettia AS.

“Saya merasa hanya sejarawan, diplomat, dan politisi yang mengetahui sejarah Poinsett,” kata Trejo.

Akar Meksiko dari Poinsettia di AS

Ahli biologi Meksiko dalam beberapa tahun terakhir telah menelusuri stok genetik tanaman poinsettia AS hingga varian liar di negara bagian Guerrero, pesisir Pasifik, untuk memverifikasi pengetahuan tentang pertemuan penting Poinsett di sana. Para ilmuwan juga sedang meneliti keanekaragaman varian liar lainnya yang kaya dan belum dimanfaatkan, dalam upaya yang dapat membantu mencegah perburuan tanaman dan pencurian informasi genetik.

Bunganya masih tumbuh liar di sepanjang Pantai Pasifik Meksiko dan sebagian Amerika Tengah hingga Kosta Rika.

Trejo, dari Dewan Sains dan Teknologi Negara terakhir di negara bagian Tlaxcala, mengatakan beberapa pasar informal luar ruangan masih menjual “sun cuetlaxochitl” yang menyerupai varietas liar, selain varietas modern yang dipatenkan.

Dalam perjalanan penelitian lapangannya, Trejo telah menemukan rumah tangga yang melestarikan tradisi kuno yang terkait dengan bunga tersebut.

“Jelas bagi kami bahwa tanaman ini, sejak zaman pra Hispanik, merupakan tanaman upacara, persembahan, karena masih dalam budaya kami, di pedalaman daerah, untuk memotong bunga dan membawanya ke altar,” katanya dalam bahasa Spanyol. “Dan ini terutama dikaitkan dengan dewi dari pihak ibu: dengan Coatlicue, Tonantzin, dan sekarang dengan Perawan Maria.”

Terlepas dari sejarahnya yang bermasalah, warisan Poinsett sebagai seorang penjelajah dan kolektor terus membayangi: Sekitar 1.800 poinsettia yang dirawat dengan cermat dikirim pada bulan November dan Desember dari rumah kaca di Maryland ke sejumlah museum di Washington, DC, yang berafiliasi dengan Smithsonian Institution.

Kultivar “sampanye merah muda” menghiasi Galeri Potret Nasional tahun ini.

Nama Poinsett mungkin juga akan tetap hidup karena hubungannya dengan bidang budaya AS lainnya. Dia menganjurkan pendirian museum sains nasional, dan sebagian karena usahanya, kekayaan yang diwariskan oleh ilmuwan Inggris James Smithson digunakan untuk menjamin pendirian Smithsonian Institution. (AP)

Editor : Sabar Subekti