Warga Kristen Israel Berjuang Selamatkan Identitas

Masyarakat Aram Israel berusaha mendapatkan status minoritas resmi. Sementara itu, beberapa remaja bergabung program pra-militer.

Peserta kamp akhir musim panas di Kfar Baram, wilayah Galilea Atas, Israel. (Foto: Haaretz.com)

SATUHARAPAN.COM – Satu remaja peserta acara perkemahan mengatakan bahwa ia berencana bergabung dengan Angkatan Pertahanan Israel dan menjadi “pejuang” setelah lulus SMA. Anak-anak bersantai di rumput di dekatnya mengangguk kepala mereka untuk menunjukkan bahwa mereka berencana untuk melakukan hal yang sama.

Tak satu pun dari remaja menghadiri kamp akhir musim panas di wilayah Kfar Bar’am, Galilea Atas—terletak di antara reruntuhan desa Kristen Maronit yang penghuninya diusir saat Perang Kemerdekaan 1948—adalah keturunan Yahudi. Namun, jangan menyebut mereka sebagai orang Arab. Orang-orang Kristen yang berbahasa Arab ini bersikeras menyebut diri sebagai orang Aram. Mereka keturunan dari orang-orang kuno yang berasal dari tempat yang sekarang masuk wilayah Suriah dan Irak. Dalam beberapa bulan terakhir, saat sesama orang Kristen di Timur Tengah makin disengsarakan oleh konflik, komunitas Aram Israel ini makin kencang berkampanye untuk memperoleh pengakuan sebagai minoritas, yang terpisah di Israel.

“Kami bukan bagian dari konflik Israel-Arab, tapi entah bagaimana kami telah ditarik ke dalamnya,” Shadi Halul mengeluh. Ia adalah direktur acara perkemahan seminggu ini, Aram Heritage Camp. Ia juga mantan letnan di Brigade Penerjun Payung Militer Israel. “Kami bukan Arab dan bukan orang Palestina.”

Saat acara kamp mendekati akhir, 75 peserta berkumpul di tempat teduh di sekitar Halul, yang mengajar mereka tentang akar Aram mereka. Halul berbagi cerita tentang penderitaan orang-orang Kristen di Lebanon, Suriah, dan Irak di masa lalu dan saat ini. Ia juga menjelaskan pentingnya melayani negara mereka—di antara negara-negara di wilayah tersebut, ia mencatat, Israel adalah tempat orang-orang Kristen tidak terancam.

Sekitar 130.000 orang Kristen tinggal di Israel, sebagian besar dari mereka mengidentifikasi sebagai orang Arab. Mereka adalah minoritas kecil di antara diperkirakan 1,65 juta penduduk Arab yang mayoritas Muslim di negara Israel. Orang Arab Israel kesetiaannya kepada negara kadang-kadang dipertanyakan, terutama selama perang baru-baru ini di Jalur Gaza.

Namun, di antara anggota komunitas Aram yang tidak ingin diidentifikasi sebagai orang Arab Israel karena mereka tidak menganggap diri mereka “Arab,” ada banyak orang lain yang menolak label tersebut, tapi untuk alasan yang sangat berbeda. Mereka lebih suka disebut “Orang Palestina warga negara Israel” daripada “orang Arab Israel”.

Jadi, masuk akal jika seseorang seperti Halul akan aktif dalam kampanye yang relatif baru dan agak kontroversial untuk mempromosikan pendaftaran orang Kristen menjadi tentara Israel. Sebagai seorang ayah—berumur 38 tahun—dua anak (yang merasa sangat kuat tentang warisan Aramnya sehingga menamai salah seorang putranya dengan Aram) sampai hari ini menjadi juru bicara Forum Perekrutan Tentara Kristen Israel, gerakan yang didirikan dua tahun lalu oleh Pastor Gabriel Nadaf, seorang imam Ortodoks Yunani dari Nazaret.

Nadaf telah dikecam secara luas dan bahkan hidupnya terancam karena dituduh banyak orang Arab telah bekerja sama dengan pemerintah Israel untuk membuat perpecahan antara Kristen dan Muslim. Selain itu, keputusan Nadaf dan pendukungnya ditanggapi positif organisasi yang berkuasa partai Likud dan sayap kanan—karena masyarakat tersebut ingin menunjukkan kesetiaan kepada negara. Namun, itu menciptakan ambivalensi mendalam di antara orang Israel sayap kiri tentang bagaimana aliansi ini bakal melaksanakan tugas.

Danny Zamir, yang menjalankan program persiapan pra-tentara Mechinat Rabin, oleh karena itu sedikit terkejut ketika Nadaf dan rekan-rekannya mendekatinya awal tahun ini dan menyarankan bahwa kelompok pertama remaja Kristen berpartisipasi dalam upayanya. Program ini diberi nama menurut Perdana Menteri Yitzhak Rabin yang dibunuh pada 1995, dikenal karena afiliasi politik kiri-tengah nya.

“Awalnya, seluruh ide itu sangat aneh bagi saya. Karena seperti banyak orang Israel, saya cenderung menganggap mereka sama dengan orang Arab,” Zamir bercerita. “Tapi akhirnya, saya yakin. Orang-orang ini benar-benar tidak mengidentifikasi dengan nasionalisme Arab. “

Sekitar 30 remaja Kristen Aram, enam di antaranya perempuan, berpartisipasi dalam program percontohan musim panas ini di Rabin Center di Haifa, mayoritas dari mereka dari desa-desa di Galilea, Nazaret, dan Haifa.

Idenya, Zamir menjelaskan, adalah untuk membuat program pelatihan kepemimpinan pra-tentara sebagai opsi permanen bagi lulusan SMA Kristen yang baik tertarik bergabung dengan tentara atau terlibat dalam bentuk lain dari layanan nasional ketika mereka menyelesaikan tahun mereka di Mechinat Rabin .

Tidak semua teman-temannya sesama sayap kiri senang dengan keputusan Zamir untuk membuka program untuk orang-orang Kristen muda. “Ada anggota Knesset dari Meretz [partai sayap kiri] yang mengungkapkan ketidaksetujuannya,” kata Zamir.

Masyarakat Aram masih ada di beberapa negara Timur Tengah, serta di Barat. Yang terbesar dari mereka ada di Swedia, di mana banyak anggota masih berbicara bahasa kuno Aramaik. Berkat upaya intensif dalam beberapa tahun terakhir, para anggota komunitas di Israel telah mulai untuk menghidupkan kembali bahasa itu, menggunakannya dalam doa-doa mereka dan mengajar di sekolah-sekolah mereka.

Identitas Kebangsaan

Sebagai bagian dari kampanye untuk mendapatkan pengakuan, beberapa ratus warga ini baru-baru ini menandatangani petisi menuntut Departemen Dalam Negeri Israel mengubah kewarganegaraan mereka pada kartu identitas Israel mereka dari “Arab” menjadi “Aram”.

Penasihat hukum mereka adalah Yael Katz Mastbaum, pengacara yang mewakili mendiang penulis Yoram Kaniuk dalam kasus permintaan untuk menghapus kata “Yahudi” dari kartu identitasnya, dan menggantinya dengan tulisan “tanpa agama.” Kementerian Dalam Negeri Israel telah berjanji merespons ini, kata Mastbaum. Namun, jika tidak ada tanggapan, ia bermaksud membawa kasus ini ke pengadilan juga.

Halul memperkirakan bahwa “ribuan” orang-orang Kristen di Israel mengidentifikasi hari ini sebagai orang Aram, dan bukan sebagai orang Arab.

“Setelah status kami diformalkan, saya percaya bahwa di mana saja dari 30.000 sampai 40.000 orang akan ingin mendaftar langsung, dan dalam beberapa tahun, itu akan menjadi mayoritas Kristen di negeri ini,” ia memprediksi.

Pakar tentang minoritas Kristen Israel kurang yakin. “Mereka kelompok pinggiran dan sama sekali tidak mewakili kelompok mainstream,” kata Sammy Smooha, seorang profesor sosiologi di Universitas Haifa. “Kebanyakan orang Kristen di negara ini mengidentifikasi diri sebagai orang Arab dan tidak tertarik dengan cerita tentang orang Aram. Bahkan, para pemimpin asli dari gerakan nasionalis Arab adalah orang Kristen.” Smooha juga menolak klaim Halul dan anggota lain dari forum bahwa jumlah orang Kristen relawan untuk melayani di IDF telah meningkat secara dramatis dalam beberapa tahun terakhir. “Dari angka-angka yang pernah saya lihat, sama-saja,” kata dia.

Dr Ramon Amnon, peneliti senior di Jerusalem Institute for Israel Studies, melihat orang Aram “berusaha menciptakan kewarganegaraan baru,” cara kelompok Kristen ini untuk mendapat perhatian pemerintah Israel.

Sebenarnya, ia mencatat, banyak keluarga yang mengidentifikasi sebagai orang Aram, seperti Halul ini, diusir dari desa Biram pada 1948. Dengan menjauhkan diri dari masyarakat Arab, Ramon mengatakan, mereka berharap bisa meyakinkan pemerintah untuk memungkinkan mereka kembali ke mereka rumah-rumah tua mereka, karena mereka telah dijanjikan tentang ini selama bertahun-tahun. Bukan suatu kebetulan bahwa situs kamp di atas reruntuhan kota ini.

Ramon percaya bahwa hanya “beberapa ratus keluarga” di Israel yang mengidentifikasi diri mereka hari ini sebagai orang Aram atau “Kristen berbahasa Arab”, meskipun angka itu dapat tumbuh jika penganiayaan terhadap orang Kristen di negara-negara tetangga terus terjadi.

Saat sore hari, para peserta kamp mengumpulkan barang-barang mereka dan bersiap-siap untuk perjalanan kembali ke rumah, yang akan membawa sebagian besar dari mereka ke desa terdekat dari Jish, juga dikenal sebagai Gush Halav. Sebelum mereka pergi, Halul bertanya jika ada yang bersedia untuk memamerkan bagi pengunjung dan menyanyikan doa “Bapa kami yang di surga” dalam bahasa Aram, yang mereka pelajari hari ini. Beberapa gadis remaja, semua mengenakan celana pendek dan atasan tanpa lengan, dengan senang hati mengambil tantangan.

“Anda melihat bagaimana mereka berpakaian?” kata Halul, setelah mereka menyelesaikan doa mereka. “Sama seperti orang-orang Yahudi. Hanya di sini mereka bisa seperti itu.” (haaretz.com)

Untuk menelusuri kehidupan orang Kristen Aram, Anda dapat membaca artikel-artikel berikut: