AS Selidiki Balon Pengintai China di Atas Wilayah Amerika

BEIJING, SATUHARAPAN.COM – Amerika Serikat sedang melacak balon pengintai China yang diduga terlihat di wilayah udara Amerika, dan China mengatakan pada hari Jumat (3/2) bahwa pihaknya akan menyelidiki laporan tersebut, karena penemuan itu semakin memperkeruh hubungan yang sudah tegang antara Beijing dan Washington.

Pentagon memutuskan untuk tidak menembak jatuh balon, yang berpotensi terbang di atas lokasi sensitif, karena khawatir akan melukai orang di darat.

Berita itu muncul saat Menteri Luar Negeri AS, Antony Blinken, diharapkan melakukan perjalanan pertamanya ke Beijing akhir pekan ini. Kunjungan tersebut belum diumumkan secara resmi, dan belum jelas apakah penemuan balon itu akan mempengaruhi rencana perjalanannya.

Juru bicara Kementerian Luar Negeri China, Mao Ning, mengatakan dia tidak memiliki informasi tentang perjalanan itu. Namun dia mengatakan China "tidak berniat melanggar wilayah dan wilayah udara negara berdaulat mana pun" dan mendesak agar tetap tenang sementara fakta-fakta telah ditetapkan.

Blinken akan menjadi pejabat tertinggi pemerintahan Presiden Joe Biden yang akan mengunjungi China, dalam misi untuk mengurangi penurunan tajam dalam hubungan antar negara di tengah perselisihan perdagangan dan kekhawatiran tentang sikap Beijing yang semakin agresif terhadap Taiwan dan di Laut China Selatan.

Seorang pejabat senior pertahanan Amerika mengatakan kepada wartawan Pentagon pada hari Kamis bahwa AS memiliki "keyakinan yang sangat tinggi" bahwa objek yang terlihat di wilayah udara AS dalam beberapa hari terakhir adalah balon udara China dan terbang di atas situs sensitif untuk mengumpulkan informasi. Salah satu tempat balon itu terlihat adalah Montana, yang merupakan rumah bagi salah satu dari tiga ladang silo rudal nuklir di Pangkalan Angkatan Udara Malmstrom. Pejabat itu berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas informasi sensitif.

Pejabat pertahanan itu mengatakan AS telah menilai bahwa balon tersebut memiliki nilai "terbatas" dalam hal memberikan intelijen yang tidak dapat diperoleh dengan teknologi lain, seperti satelit mata-mata.

Tidak jelas apa yang akan terjadi dengan balon jika tidak diturunkan.

Mao mengatakan China berupaya memahami situasi dengan harapan “bahwa kedua belah pihak dapat menangani ini bersama dengan tenang dan hati-hati.”

“China adalah negara yang bertanggung jawab dan selalu mematuhi hukum internasional dengan ketat, dan China tidak berniat melanggar wilayah dan wilayah udara negara berdaulat mana pun,” katanya.

Sehari sebelumnya, sekretaris pers Pentagon, Brigjen. Patrick Ryder, mengatakan aktivitas balon serupa telah terlihat dalam beberapa tahun terakhir dan pemerintah telah mengambil langkah-langkah untuk memastikan tidak ada informasi sensitif yang dicuri.

Dia mengatakan balon itu terbang jauh di atas ketinggian terbang pesawat komersial dan tidak menimbulkan ancaman bagi orang-orang di darat.

Biden diberi pengarahan dan meminta militer untuk memberikan opsi, menurut seorang pejabat senior pemerintahan, yang juga tidak berwenang untuk membahas informasi sensitif secara terbuka. Pejabat pertahanan senior mengatakan AS menyiapkan jet tempur, termasuk F-22, untuk menembak jatuh balon jika diperintahkan.

Menteri Pertahanan Lloyd Austin dan Jenderal Angkatan Darat Mark Milley, ketua Kepala Staf Gabungan, menyarankan agar tidak mengambil "tindakan kinetik" karena risiko keselamatan orang-orang di lapangan. Biden menerima rekomendasi itu.

Meskipun balon itu berada di daerah berpenduduk jarang di Montana, ukurannya akan menciptakan medan puing yang cukup besar sehingga dapat membahayakan orang.

Pejabat pertahanan itu tidak menyebutkan ukuran balon itu, tetapi mengatakan pilot komersial dapat melihatnya dari kokpit mereka.

Balon pengintai pertama kali dilaporkan oleh NBC News. Sebuah foto balon putih besar yang melayang di atas area tersebut ditangkap oleh The Billings Gazette. Balon itu terlihat melayang masuk dan keluar dari awan dan tampak seperti susunan surya yang tergantung di bagian bawah, kata fotografer Gazette Larry Mayer.

Kemunculan balon menambah kekhawatiran keamanan nasional di antara anggota parlemen Amerika atas pengaruh China di AS, mulai dari prevalensi aplikasi smartphone TikTok yang sangat populer hingga pembelian lahan pertanian Amerika.

“Pengabaian China yang kurang ajar terhadap kedaulatan AS adalah tindakan destabilisasi yang harus diatasi,” cuit Ketua DPR Partai Republik, Kevin McCarthy.

Ketegangan dengan China sangat tinggi pada berbagai masalah, mulai dari Taiwan dan Laut China Selatan hingga hak asasi manusia di wilayah Xinjiang barat China dan tindakan keras terhadap aktivis demokrasi di Hong Kong. Yang tidak kalah pentingnya dalam daftar iritasi itu adalah dukungan diam-diam China untuk invasi Rusia ke Ukraina, penolakannya untuk mengendalikan program rudal balistik Korea Utara yang meluas, dan perselisihan yang sedang berlangsung atas perdagangan dan teknologi.

Pada hari Selasa, Taiwan mengerahkan jet tempur, menyiagakan angkatan lautnya, dan mengaktifkan sistem rudal sebagai tanggapan atas operasi terdekat oleh 34 pesawat militer China dan sembilan kapal perang yang merupakan bagian dari strategi Beijing untuk mengganggu dan mengintimidasi kepulauan yang memiliki pemerintahan demokratis sendiri.

Dua puluh dari pesawat itu melintasi garis tengah di Selat Taiwan yang telah lama tidak resmi zona penyangga antara kedua belah pihak, yang terpisah selama perang saudara pada tahun 1949.

Beijing juga telah meningkatkan persiapan untuk kemungkinan blokade atau aksi militer terhadap Taiwan, yang telah menimbulkan kekhawatiran yang meningkat di antara para pemimpin militer, diplomat, dan pejabat terpilih di AS, sekutu utama Taiwan. (AP)

Editor : Sabar Subekti