Belasan Wartawan Asing VOA Mungkin Harus Segera Tinggalkan Amerika

WASHINGTON DC, SATUHARAPAN.COM-Belasan jurnalis dan penyiar internasional utama pemerintah Amerika Serikat mungkin akan segera dipaksa meninggalkan Amerika Serikat, karena visa mereka berakhir tanpa tindakan dari kepemimpinan baru badan tersebut.

Sekitar 16 jurnalis Voice of America (VOS) harus kembali ke negara asalnya dalam beberapa pekan mendatang kecuali pemerintah setuju untuk memperbarui visa mereka atau memperpanjang masa tenggang bagi mereka untuk pergi, menurut asisten kongres. Beberapa jurnalis, terutama dari China dan Indonesia, dapat menghadapi kesulitan di dalam negeri, karena pekerjaan mereka untuk VOA, kata para pembantunya.

Eliot Engel, ketua Komite Urusan Luar Negeri di Kongres dari Partai Republik, mengeluh pada hari Jumat (21/8) bahwa Badan Media Global AS (US Agency for Global Media / USAGM), yang mengawasi VOA, telah mengabaikan permintaan kongres untuk penjelasan mengapa perpanjangan visa yang biasanya rutin tidak dilakukan untuk diproses.

Selain itu, dia mengatakan bahkan wartawan yang terkena dampak tidak diberi rincian status mereka. Ada sekitar 80 karyawan asing VOA di Amerika Serikat, tetapi dokumen dari 16 orang tersebut termasuk di antara yang pertama muncul untuk pembaharuan, menurut pembantu kongres yang tidak berwenang untuk membahas masalah tersebut secara terbuka dan berbicara tanpa menyebut nama.

Engel juga mengimbau kepada Departemen Keamanan Dalam Negeri untuk memperpanjang masa tenggang bagi para jurnalis yang visanya sudah habis, agar tidak terpaksa keluar tanpa sempat melakukan pengaturan yang memadai.

“Tidak masuk akal bahwa lembaga pemerintah AS akan menciptakan ketakutan dan ketidakpastian bagi orang-orang yang kami minta untuk melakukan pekerjaan,'' kata Engel dalam sebuah pernyataan. “Upaya Kongres untuk mencari jawaban dari USAGM tentang masalah ini telah menemui jalan diam. Sudah jelas agensi tersebut hanya berusaha untuk menghabiskan waktu hingga para jurnalis ini terpaksa pergi.''

Menyalahkan Michael Pack

Engel menyalahkan kepala baru USAGM, pembuat film konservatif Michael Pack, atas situasi tersebut. Pack, seorang rekan mantan ahli strategi politik Presiden Donald Trump, Steve Bannon, mendapat kecaman dari Demokrat dan Republik karena perubahan besar yang dia lakukan pada badan tersebut sejak dia mengambil alih pada bulan Juni setelah proses konfirmasi yang kontroversial di Senat.

“Kegagalan Michael Pack untuk meminta perpanjangan visa bagi para jurnalis ini berarti mereka harus meninggalkan negara itu, beberapa dari mereka pulang ke negara di mana pemerintah secara teratur membungkam dan melecehkan jurnalis,'' kata Engel.  “Tuan Pack masih punya waktu untuk bertindak untuk mengatasi situasi ini, tetapi jangan salah, dia bertanggung jawab atas apa yang akan terjadi selanjutnya. Kerusakan apa pun yang menimpa individu pemberani ini akan menjadi akibat langsung dari kelambanan Michael Pack.''

Di antara perubahan Pack lainnya adalah pembersihan manajemen, termasuk pejabat yang didukung oleh Partai Republik, penggantian dewan mereka dan penangguhan pendanaan untuk beberapa projek. Pemecatan tersebut telah mendorong setidaknya satu gugatan, yang masih dalam proses pengadilan.

Langkah tersebut telah meningkatkan ketakutan, terutama di kalangan Demokrat, bahwa Pack bermaksud mengubah agensi tersebut menjadi mesin propaganda Trump yang bertentangan dengan misi yang diamanatkan oleh kongres untuk menyiarkan berita yang tidak memihak ke seluruh dunia.

Pack telah membela langkahnya yang diperlukan untuk merombak badan tersebut, yang telah lama dikatakan oleh para kritikus diliputi oleh masalah birokrasi dan jurnalistik. Kritik itu meledak awal tahun ini ketika Gedung Putih menyerang VOA karena liputannya tentang COVID-19.

USAGM tidak segera menanggapi pertanyaan tentang situasi visa tetapi sebelumnya mengatakan sedang meninjau penggunaan apa yang disebut visa J-1 untuk jurnalis dengan keterampilan bahasa asing kritis yang diperlukan untuk berkomunikasi dengan audiens asing. (AP)

Editor : Sabar Subekti