Dibangun Oleh Korban Penganiayaan, Bethlehem, Kota Natal AS di Pennsylvania

BETHLEHEM-PENNSYLVANIA, SATUHARAPAN.COM-Pada Malam Natal tahun 1741, para pemukim Moravia menamai kota Pennsylvania ini berdasarkan tempat kelahiran Yesus dalam Alkitab. Hampir 300 tahun kemudian, kaum Moravia terus merayakan tradisi musim Natal mereka di Bethlehem.

Tradisi tersebut meliputi "putz," sebuah adegan Kelahiran Yesus yang menceritakan kisah kelahiran Kristus dengan patung-patung kayu mini, pembuatan ribuan lilin lebah dengan tangan sebagai simbol cahaya yang dibawa Yesus ke dunia, dan "pesta cinta," sebuah kebaktian lagu di mana para jemaat berbagi makanan sederhana berupa roti manis dan kopi di bangku gereja mereka.

"Seperti semua tradisi Moravia, pentingnya tradisi ini adalah menyatukan orang-orang," kata Pendeta Janel Rice, pendeta senior Gereja Moravia Pusat — jemaat pertama di Bethlehem dan gereja Moravia tertua di Amerika Utara.

“Membangun komunitas, menekankan bahwa, di atas doktrin atau dogma, praktik dan tradisi Moravia adalah inti dari kami,” katanya.

Orang Moravia memahami kisah Yesus, Maria, dan Yusuf, kata Rice, karena nenek moyang mereka memulai sebagai gereja pengungsi yang melarikan diri dari penganiayaan agama. Kelahiran Yesus juga merupakan pengingat yang menyentuh hati saat ini, ketika jumlah orang yang melarikan diri dari rumah mereka karena perang, kekerasan, dan penganiayaan terus meningkat di seluruh dunia.

“Ini sangat penting karena kisah ini bukan hanya kisah Yesus 2.000 tahun yang lalu. Ini adalah kisah masa kini. Dan kita perlu memastikan bahwa kita menjalankan firman yang disampaikan kepada kita terkait para pengungsi ini,” kata anggota gereja, Sarah Wascura. “Firman itu adalah memberi mereka perlindungan, merawat mereka, dan mencintai mereka seperti mencintai diri kita sendiri.”

Kota Yang Didirikan pada Malam Natal

Gereja Moravia adalah salah satu denominasi Protestan tertua di dunia. Namanya berasal dari provinsi bersejarah Bohemia dan Moravia di wilayah yang sekarang menjadi Republik Ceko.

Kepercayaan mereka akan praktik yang lebih baik daripada dogma dimulai dengan seorang reformis agama, John Hus, yang memimpin gerakan protes terhadap beberapa praktik hierarki Katolik Roma. Hus percaya jemaat di gerejanya harus datang ibadah dan membaca Alkitab dalam bahasa asli mereka, Ceko, dan bukan bahasa Latin. Ia dituduh melakukan bid'ah dan dibakar di tiang pancang pada tahun 1415 oleh Gereja Katolik Roma.

Ide-idenya dilanjutkan oleh para pendukungnya, yang memutuskan hubungan dengan Roma dan mendirikan Gereja Moravia, atau Unitas Fratrum (Persatuan Saudara-saudara) pada tahun 1457 — beberapa dekade sebelum Reformasi Protestan Martin Luther meletus.

Menurut catatan sejarah gereja, kaum Moravia yang menghadapi penganiayaan akhirnya melarikan diri ke Herrnhut, Jerman, dan mendirikan pemukiman Gereja Moravia yang Diperbarui.

Para misionaris Moravia kemudian menetap di Pennsylvania.

Pada Malam Natal tahun 1741, pemimpin mereka, Pangeran Nicolas Ludwig von Zinzendorf, yang sedang mengunjungi mereka, membawa mereka ke sebuah kandang kuda, tempat mereka menyanyikan himne "Jesus Call Thou Me." Liriknya berbunyi: “Bukan Yerusalem — Betlehem yang sederhana yang memberikan kita Kristus untuk menyelamatkan kita.” Karena terinspirasi, Zinzendorf menamai pemukiman itu Betlehem.

Tradisi Yang Sangat Disukai Menceritakan Kembali Kisah Kelahiran Yesus

Para pemukim pertama Betlehem membawa serta patung-patung ukiran tangan untuk menceritakan kembali kisah kelahiran Kristus. Tradisi ini dikenal sebagai putz, dari kata Jerman “putzen,” yang berarti membersihkan atau menghias.

“Ini berhubungan kembali dengan palungan pada Abad Pertengahan,” kata Rice. “Namun, ini bukan sekadar palungan, yang hanya berisi satu adegan Kelahiran Yesus.”

Sebaliknya, ia menggunakan patung-patung untuk menceritakan berbagai bagian Injil dalam bentuk miniatur, termasuk pemberitaan Maria dan kunjungan tiga orang bijak kepada bayi Yesus.

Pada zaman Victoria, kata Rice, penduduk Betlehem akan “bermain putzing” — saling mengunjungi rumah antara Malam Natal dan Tahun Baru untuk melihat adegan Kelahiran Yesus.

Pada tahun 1937, kamar dagang setempat meluncurkan kampanye yang mempromosikan Bethlehem sebagai "Kota Natal AS." Sebagai bagian dari promosi tersebut, mereka membawa tradisi putz ke Hotel Bethlehem yang bersejarah di Main Street. Ribuan orang datang.

"Cerita berlanjut bahwa hotel tersebut menjadi sangat ramai sehingga mereka tidak dapat menampung jumlah orang yang datang untuk melihatnya, dan mereka meminta Gereja Moravia Tengah untuk menjadi tuan rumah."

Untuk setiap Natal sejak saat itu, komunitas putz telah disatukan oleh jemaat gereja dan dipajang di gedung pendidikan Kristen di dekatnya.

"Ini lebih dari sekadar Natal selama empat pekan setahun," kata Wascura, yang pergi ke putz pada kencan pertamanya dengan Bob Wascura, suaminya selama 33 tahun. "Sifat warisan iman kota tersebut adalah sesuatu yang tidak pernah dilupakan."

Pada suatu hari baru-baru ini, ia memimpin keluarga yang mengunjungi komunitas putz ke tempat duduk mereka. Setelah menceritakan sejarah singkat Gereja Moravia dan kota Pennsylvania, ia membuka tirai untuk memajang puluhan figur kayu — malaikat, gembala, raja yang membawa hadiah — dalam lanskap kecil yang dihiasi kerikil, kayu, dan lumut.

Anak-anak dan orang tua mendengarkan rekaman suara Janel Rice, yang menceritakan kisah Alkitab tentang Betlehem lainnya. “Kita mungkin bertanya-tanya mengapa mendirikan sebuah putz dan menceritakan kisah kelahiran Yesus begitu penting bagi kaum Moravia, dan sekarang bagi kota Betlehem,” kata Rice dalam rekaman tersebut. “Salah satu alasannya berkaitan dengan penamaan kota itu sendiri.”

Paduan suara gereja, setelah bernyanyi, digantikan oleh alunan suara yang kuat dari Paduan Suara Trombon Moravia yang terkenal, yang dikenal karena memainkan lagu-lagu brassy dari menara lonceng Gereja Moravia Pusat. Ketika lampu menyala, anak-anak mendekati panggung untuk melihat dari dekat patung-patung itu dan menunjuk kejutan-kejutan di dekat palungan, termasuk zebra mini, singa, dan jerapah.

“Kami merasa sangat beruntung tinggal begitu dekat dengan Betlehem dengan semua sejarah di sini dan khususnya sejarah yang berkaitan dengan Natal,” kata pengunjung Kelly Ann Ryan. “Itu adalah sesuatu yang tidak dapat kami lewatkan setiap musim liburan saat tiba.”

Dia datang ke Betlehem dari kota terdekat bersama suaminya, Daniel, dan putra mereka yang berusia lima dan delapan tahun untuk melihat pertunjukan putz komunitas, yang katanya telah menjadi tradisi keluarga.

“Menceritakan kisah Natal dengan cara ini adalah cara yang bagus bagi anak-anak untuk terhubung dengannya.”

Menyalakan Lilin pada Malam Natal, Bersama Sinterklas Naik Kereta Luncur

Natal — dari perayaan Kristen hingga hari libur komersial sekuler — hadir di mana-mana di Betlehem.

Pada suatu hari baru-baru ini, Sinterklas memeriksa kereta luncur merah (yang ditarik oleh kuda, bukan rusa kutub) di luar Central Moravian sebelum ia memimpin keluarga yang ikut serta dalam tur Betlehem dan permukiman gereja Moravia, yang baru-baru ini ditetapkan oleh UNESCO sebagai Situs Warisan Dunia.

Yang lainnya berjalan-jalan ke gubuk kayu bertema liburan di dekatnya atau di sepanjang Main Street dengan toko-toko yang dihiasi dengan bola Natal dan bintang Moravia. Beberapa berhenti di luar restoran Italia untuk menyambut Sinterklas dan Nyonya Claus, yang menyambut pengunjung dan berpose untuk foto.

Di seberang kota, pedagang menjual ornamen di Christkindlmarkt, di bawah bayang-bayang tungku pembakaran baja Bethlehem yang berkarat yang diterangi dengan warna merah dan hijau. Perusahaan itu pernah memasok baja untuk pembangunan Gedung Empire State, Jembatan Golden Gate, dan bangunan penting lainnya.

Di Central Moravian, paduan suara menyanyikan himne sementara para sakristan membagikan roti dan cangkir kopi kepada keluarga yang menikmati makanan di bangku gereja mereka pada "pesta cinta".

Setelah Rice menyampaikan berkat terakhir, Linda Thudium menaiki tangga dan membuka lemari besar, tempat jemaat menyimpan ribuan lilin buatan tangan yang dibungkus pita merah yang mereka nyalakan selama kebaktian Natal.

"Bagi saya, ini Natal — melihat lilin-lilin ini," kata Thudium. Dia ingat menghadiri kebaktian Malam Natal dengan lilin yang menyala sejak dia berusia lima tahun, sebuah tradisi yang dia lanjutkan bersama anak-anak dan cucu-cucunya.

"Bagi saya, ini sungguh ajaib. Saya ingat orang tua saya melakukan ini, kakek-nenek saya," katanya. "Ini adalah perasaan hangat yang luar biasa karena terhubung dengan gereja ini." (AP)

Editor : Sabar Subekti