Kolektor Kupu-kupu di Afrika Berusaha Menjual 4,2 Juta Koleksinya demi Masa Depan

NAIROBI-KENYA, SATUHARAPAN.COM-Apa yang bermula sebagai hobi masa kecil lebih dari enam dekade lalu telah menghasilkan apa yang mungkin menjadi koleksi kupu-kupu terbesar di Afrika di pinggiran ibu kota Kenya.

Steve Collins, 74 tahun, lahir dan dibesarkan di Kenya bagian barat. Pada usia lima tahun, ia terpesona oleh kupu-kupu dan mulai membangun koleksi yang telah berkembang menjadi lebih dari 4,2 juta, yang mewakili ratusan spesies.

“Orang tua saya mendorong kami untuk mencari kupu-kupu setelah mengunjungi Kongo dan diberi hadiah jaring perangkap oleh beberapa teman,” kata Collins. “Pada saat saya berusia 15 tahun, saya sudah mengunjungi negara-negara lain seperti Nigeria untuk mempelajari lebih lanjut tentang kupu-kupu.”

Selama 20 tahun berkarir sebagai ahli agronomi, Collins mendedikasikan waktu luangnya untuk penelitian. Ia mendirikan Institut Penelitian Kupu-kupu Afrika pada tahun 1997.

Sekarang, karena kehabisan ruang dan waktu, ia berharap untuk menyerahkannya kepada generasi berikutnya.

Di lahannya seluas 1,5 hektare, ratusan pohon asli dan semak berbunga membentuk hutan yang terjalin dengan baik. Ratusan kupu-kupu menari dari satu bunga ke bunga lain, terkadang hinggap di tangan Collins.

Koleksinya bersifat pribadi, meskipun awalnya dibuka untuk umum saat ia menjalankannya sebagai pusat pendidikan antara tahun 1998 dan 2003.

Collins memiliki 1,2 juta kupu-kupu dari seluruh Afrika yang disematkan dengan hati-hati dalam bingkai dan disimpan dalam deretan rak, dengan tiga juta lainnya dalam amplop.

“Mereka harus disimpan di tempat yang gelap,” katanya. “Bentuk penyimpanan ini juga memastikan kupu-kupu kering tidak dimakan oleh serangga, parasit, dan predator lain. Kami juga memastikan untuk menggunakan insektisida setahun sekali agar mereka tetap aman.”

Julian Bayliss, seorang ahli ekologi yang mengkhususkan diri di Afrika dan profesor tamu di Universitas Oxford Brookes, mengatakan ia telah mengumpulkan kupu-kupu untuk Collins selama dua dekade.

“Ada sebagian besar koleksi itu yang sama sekali tidak tergantikan karena sebagian besar habitat Afrika sedang dihancurkan,” kata Bayliss.

Afrika rentan terhadap perubahan iklim, dengan periode kekeringan yang berkepanjangan dan banjir besar yang menghancurkan hutan dan habitat kupu-kupu lainnya.

Bayliss menyarankan untuk mendigitalkan koleksi tersebut agar dapat diakses di seluruh dunia.

Siapa pun yang mengambil alih “harus menjadi lembaga yang berdasar, didanai dengan baik, dan aman,” katanya.

Scott Miller, seorang entomologis di Smithsonian Institution, bertemu Collins hampir 30 tahun yang lalu. Dia mengatakan koleksi tersebut memberikan informasi penting yang dapat menunjukkan perubahan lingkungan selama 60 tahun.

“Spesimen fisik ini, Anda sebenarnya dapat terus kembali ke sana untuk mendapatkan lapisan informasi baru saat Anda mempelajari lebih banyak atau Anda mendapatkan teknologi yang berbeda atau Anda mendapatkan pertanyaan yang berbeda,” katanya.

Collins khawatir bahwa sebentar lagi dia tidak akan dapat lagi mempertahankan penelitiannya. Dia mengatakan kupu-kupu paling berharganya berharga US$8.000 — yang dia sembunyikan dari pandangan, khawatir akan kemungkinan pencurian — dan berharap dapat menjual koleksinya kepada perorangan atau lembaga penelitian.

Biaya menjalankan lembaganya tinggi. Anggaran tahunan yang diunggah pada tahun 2009 di situs web Lepidopterists’ Society of Africa adalah US$200.000.

Collins memperkirakan bahwa spesimen dan aset lainnya bernilai US$8 juta. “Ini telah menjadi hobi saya selama beberapa dekade, dan saya tidak dapat menentukan harga atas apa yang telah saya lakukan sejauh ini. Saat ini saya berusaha memastikan spesies ini berada di tangan yang aman saat saya pergi dari dunia ini,” katanya. (AP)

Editor : Sabar Subekti