Merayakan 100 Tahun Penerbangan Komersial

ST PETERSBURG, SATUHARAPAN.COM – Peristiwa pilot Tony Jannus (saat itu 25 tahun) menerbangkan pesawat Flying Boat Nomor 43 yang dirancang Thomas Benoist berbahan kayu-dan-kain muslin di Tampa Bay menjadi sejarah penerbangan. Meskipun penerbangan pada 1 Januari 1914 itu hanya berlangsung 23 menit dan hanya memiliki satu penumpang yang membayar (Abram Phell, Wali Kota St Petersburg, yang membayar $ 400 (sekitar Rp 4,4 juta, dalam lelang), itu dicatat di buku rekor sebagai penerbangan pertama terjadwal maskapai komersial di dunia.

Jalur St Petersburg ke Tampa (St Petersburg-Tampa Airboat Line) merupakan gagasan insinyur listrik dari Jacksonville, Percival Fansler. Menurut laporan diarsipkan pada hari yang menentukan, 100 tahun yang lalu, Fansler berkata kepada kerumunan 3.000 orang di St Petersburg bahwa jalur ke Tampa akan menjadi “pelopor aktivitas besar”.

“Apa yang mustahil kemarin adalah prestasi hari ini, besok menjadi tanda luar biasa,” kata dia. Pesawat yang dapat mengapung di air itu didukung oleh mesin bising, enam silinder, berkekuatan 75 tenaga kuda dan hanya beroperasi empat bulan, namun ambisinya mengesankan publik. Dia dan rekan-rekan perintis penerbangan itu tidak sengaja memulai industri yang saat ini menyediakan semacam konektivitas global yang mustahil dibayangkan pada seabad yang lalu.

Untuk menempatkan prestasi ini dalam perspektif, pertimbangkan ini: Pada 1 Januari 1914, satu penumpang komersial terbang dalam satu penerbangan komersial. Pada 1 Januari 2014, diperkirakan delapan juta orang terbang dengan menggunakan hampir 100.000 penerbangan.

Statistik dari International Air Transport Association, atau IATA, menunjukkan bahwa sekitar 3,1 miliar orang terbang pada 2013, melebihi tiga miliar untuk pertama kali. Angka itu diperkirakan akan tumbuh menjadi 3,3 miliar pada 2014 dan mewakili sekitar 44 persen dari populasi dunia.

Orang dan Barang

Tapi itu bukan hanya manusia yang terbang. Diperkirakan 50 juta ton kargo yang diangkut setiap tahun, mewakili nilai tahunan dari beberapa $ 6,4 triliun (sekitar Rp 74.000 triliun atau 35 persen dari nilai barang yang diperdagangkan secara internasional). Sementara itu, industri penerbangan mendukung lebih dari 57 juta pekerjaan dan menghasilkan $ 2,2 triliun (sekitar Rp 24.200 triliun) dalam kegiatan ekonomi. Menurut IATA, kontribusi ekonomi langsung industri sekitar $ 540 miliar (sekitar Rp 704 triliun) yang, jika diterjemahkan ke dalam peringkat GDP negara, menempatkan industri ini di posisi ke-19.

“Penerbangan pertama memberikan perjalanan langsung ke Tampa Bay. Hari ini industri penerbangan kembali menyatukan orang-orang terkasih, menghubungkan budaya, memperluas pikiran, membuka pasar dan mendorong pembangunan. Penerbangan menyediakan orang-orang di seluruh dunia dengan kebebasan untuk membuat koneksi yang dapat mengubah hidup mereka dan dunia,” kata Tony Tyler, Direktur Jenderal dan CEO IATA, dalam pernyataan di Flying100Years.com.

IATA, yang mewakili 240 maskapai (atau 84 persen dari total lalu lintas udara di dunia), mengundang masyarakat ke bergabung dalam perayaan selama setahun peringatan 100 tahun penerbangan komersial dan ambil bagian dalam pembicaraan tentang apa yang harus dilakukan untuk membuat 100 tahun berikutnya menjadi momentum yang lebih penting.

“Penerbangan adalah kekuatan untuk kebaikan. Dan, potensi penerbangan komersial untuk tetap mengubah dunia menjadi lebih baik, hampir tak terbatas,” kata Tyler. “Tumbuh dan berkelanjutan menyebarkan manfaat dari konektivitas akan membutuhkan industri, pemerintah, regulator dan masyarakat setempat tetap setia pada etos all-in-it-together yang merupakan landasan penerbangan pertama. Dan, kita harus dipandu oleh kepentingan jangka panjang dari semua yang hidupnya positif diubah oleh penerbangan komersial setiap hari.”

IATA mensponsori berlakunya kembali penerbangan penumpang komersial pertama, Rabu (1/1) menggunakan kapal terbang amfibi Hoffman X - 4 “Mullet Skiff”, serupa dalam banyak hal dengan Benoist amfibi asli. Pesawat Hoffman lepas landas dari St Petersburg pukul 10.00 waktu setempat dan menelusuri jalur yang tepat dilalui oleh Jannus dan Phell seabad yang lalu.

Penyelenggara berharap untuk yang terbang adalah reproduksi pesawat Benoist, tetapi harus beralih pesawat pada menit terakhir ketika pilot aerobatic, Kermit Weeks menerbangkan pesawat tersebut. Meski begitu, puluhan orang keturunan Benoist datang ke St Petersburg untuk menyaksikan penerbangan memorial oleh pilot pengganti Eddie Hoffman Jr. Acara itu merupakan yang pertama dalam serangkaian acara untuk menghormati peran Florida dalam sejarah penerbangan.

“Seratus tahun adalah sesuatu yang layak dirayakan,” Tyler menekankan. “Dan, kami berharap untuk menciptakan sebuah warisan yang sama luar biasa untuk abad kedua penerbangan komersial.” (ibtimes.com)