Pemburu Fosil Temukan Gading Mastodon di Lepas Pantai Florida

ST. PETERSBURG-FLORIDA, SATUHARAPAN.COM-Awalnya, penyelam pemburu fosil, Alex Lundberg, mengira benda panjang di dasar laut lepas Pantai Teluk Florida itu adalah sepotong kayu. Ternyata itu adalah sesuatu yang jauh lebih langka, kata Lundberg: sebagian besar gading mastodon yang telah lama punah.

Lundberg dan rekan penyelamnya telah menemukan fosil di tempat yang sama sebelumnya, termasuk gigi mamut, tulang jaguar purba, dan bagian tubuh serigala yang mengerikan. Mereka juga menemukan potongan kecil gading mastodon, namun tidak sebesar dan utuh.

“Kami tahu mungkin ada satu gading di daerah tersebut,” kata Lundberg dalam sebuah wawancara, sambil mencatat bahwa saat dia terus mengipasi pasir dari gading yang dia temukan pada bulan April, “gading itu terus bertambah besar. Menurutku, ini adalah gading yang besar.”

Gading tersebut berukuran sekitarempat kaki (1,2 meter) dan berat 70 pon (31 kilogram), kata Lundberg, dan ditemukan di kedalaman sekitar 25 kaki (7,6 meter) di dekat Venesia, Florida. Saat ini ia berada di dalam kotak kaca di ruang tamunya, tetapi ceritanya mungkin tidak berakhir di situ.

Mastodon berkerabat dengan mammoth dan gajah masa kini. Para ilmuwan mengatakan mereka hidup terutama di tempat yang sekarang disebut Amerika Utara, dan muncul sejak 23 juta tahun yang lalu. Mereka punah sekitar 10.000 tahun yang lalu, bersama dengan puluhan mamalia besar lainnya yang punah ketika iklim bumi berubah dengan cepat – dan manusia Zaman Batu sedang melakukan perburuan.

Sisa-sisa mastodon sering ditemukan di seluruh benua, dan legislator Indiana beberapa tahun yang lalu memberikan suara untuk menetapkan mastodon sebagai fosil resmi negara bagian. Mastodon dipamerkan di La Brea Tar Pits di Los Angeles, salah satu lokasi paling penting di dunia untuk fosil zaman dulu.

Usia gading yang ditemukan Lundberg belum dapat ditentukan.

Berdasarkan undang-undang Florida, fosil vertebrata yang ditemukan di tanah negara bagian, termasuk perairan dekat pantai, adalah milik negara bagian di bawah otoritas Museum Sejarah Alam Florida. Lundberg memiliki izin untuk mengumpulkan fosil tersebut dan harus melaporkan temuan gading tersebut ke museum ketika izinnya diperbarui pada bulan Desember. Dia memiliki izin itu sejak 2019, menurut pihak museum.

“Museum akan meninjau penemuan dan lokasi setempat untuk menentukan signifikansinya dan pemegang izin dapat menyimpan fosil tersebut jika museum tidak memintanya dalam waktu 60 hari setelah pelaporan,” kata Rachel Narducci, manajer koleksi di Divisi Paleontologi Vertebrata museum. “Ini mungkin merupakan temuan yang signifikan, tergantung di mana tepatnya benda itu dikumpulkan.”

Lundberg, yang memiliki gelar sarjana biologi kelautan dari University of South Florida dan sekarang bekerja di pusat kanker terkemuka di Tampa, optimistis dia akan mampu memelihara gading tersebut.

“Anda tidak tahu dari mana asalnya. Ia telah berguling-guling di lautan selama jutaan tahun. Itu lebih keren,” katanya. (AP)

Editor : Sabar Subekti