Pemusnahan atau Lebih Berhati-hati: Australia Berdebat untuk Mengurangi Populasi Buaya

DARWIN, SATUHARAPAN.COM-Seekor buaya air asin berwarna kuning-hijau dan cokelat yang berbintik-bintik hampir tenggelam di air berlumpur sungai Australia, hanya matanya yang berwarna oker terlihat di atas moncong segitiga saat ia memindai mangsa.

Ketika reptil seperti itu membunuh putrinnya 15 tahun lalu, pikiran Charlene O'Sullivan pertamanya adalah bahwa setiap predator harus dibunuh atau ditangkap di sekitar kota asalnya Darwin, untuk menyelamatkan orang lain dari kesedihan yang sama.

Sekarang dia lebih memilih tindakan pengamanan yang tidak terlalu drastis: pendidikan.

"Awalnya saya mungkin mendukung pemusnahan setiap buaya," kata O'Sullivan, yang putrinya Briony berusia 11 tahun ketika ia diculik saat berenang bersama teman-temannya di sebuah lubang air pada tahun 2009.

"Tetapi jika Anda mengeluarkan satu buaya dari sungai atau jalur air, yang lain akan pindah begitu saja," kata mantan agen real estat tersebut.

“Kita perlu menghormati lingkungan tempat kita berada, tahu bahwa mereka ada di sana, dan berpikir cerdas tentang situasi seperti apa yang akan kita hadapi.”

Perubahan hati O’Sullivan merupakan lambang perdebatan yang berkembang di wilayah tropis utara Australia, tempat perburuan tanpa batas hampir membasmi “salties” (buaya air asin) sekitar tahun 1970, tetapi kemudian peraturan konservasi yang ketat justru meningkatkan jumlah mereka sejak saat itu.

Kini, pihak berwenang tengah melakukan upaya tentatif - mulai dari penyampaian pesan yang lebih proaktif hingga pemindahan hewan secara fisik - untuk mengurangi frekuensi serangan, setelah terjadi 18 serangan di seluruh negeri sejak awal tahun 2023, lima di antaranya berakibat fatal, menurut basis data CrocAttack.

Namun, mereka perlu melakukan itu tanpa mengancam kelangsungan hidup spesies yang terkait erat dengan ekonomi dan identitas wilayah uatar, yang menjadi bagian penting dari industri pariwisata Northern Territory senilai US$980 juta.

Dalam dua bulan terakhir, buaya telah membunuh seorang gadis Aborigin di Northern Territory dan seorang dokter di negara bagian tetangga Queensland.

Namun, kuota pemusnahan yang sederhana, yang diluncurkan pada bulan April, telah membuat para konservasionis, tetua Aborigin, dan pemilik bisnis pariwisata terguncang.

Pemerintah ingin menyingkirkan 1.200 reptil setiap tahun dari perkiraan populasi 100.000, untuk mempertahankan jumlah mereka seperti sebelum perburuan bebas yang menyebabkan jumlah mereka di bawah 3.000 dalam periode dari Perang Dunia Kedua hingga tahun 1970-an.

Queensland, yang diperkirakan menjadi rumah bagi 30.000 ekor, menaikkan taruhannya tahun ini dengan mengatakan akan mencoba mengusir hewan-hewan itu dengan menembak mereka dengan peluru karet yang tidak mematikan.

Negara bagian itu menolak rekomendasi dari kepala ilmuwannya tiga tahun sebelumnya untuk mempertimbangkan penangkapan atau pembunuhan hewan yang lebih besar.

Membiarkan buaya bebas akan menyebabkan kematian, kata Hugh Possingham, mantan kepala ilmuwan Queensland, yang penelitiannya pada tahun 2021 menargetkan hewan yang panjangnya lebih dari 2,4 m (delapan kaki).

“Memusnahkan semua buaya juga konyol,” tambahnya. "Anda berada di antara batu dan tempat yang sulit."

Otoritas konservasi di Australia Barat, rumah bagi beberapa ribu buaya air asin, mengesampingkan pemusnahan, kata seorang juru bicara, seraya menambahkan tidak ada bukti ilmiah bahwa hal itu mengurangi risiko serangan.

Menyerang Balik

Namun bagi Northern Territory, lokasi film terlaris di Australia, "Crocodile Dundee," dan dengan rasio buaya air asin terhadap manusia tertinggi di dunia, kampanye kesadaran saja tidak lagi cukup, kata pemerintah.

Sebanyak 250.000 orang yang tinggal di sana mungkin akan segera kalah jumlah oleh hewan-hewan itu, yang jumlahnya telah meledak hingga 3.000 persen dalam 50 tahun, katanya.

Itu membuat jengkel mereka yang bekerja dan tinggal di dekat buaya.

"Rencana Northern Territory yang baru sama sekali tidak perlu, boros, dan berpotensi berbahaya," kata Brandon Sideleau dari Universitas Charles Darwin, yang memulai basis data CrocAttack.

Itu bahkan dapat meningkatkan serangan, jika itu membuat masyarakat percaya bahwa daerah yang sebelumnya terlarang itu aman, tambahnya.

"Jika tidak ada ubin di dasarnya, jangan berenang di dalamnya," adalah saran Tony Blums, pemilik Original Adelaide River Jumping Crocodile Cruises, yang diberikan kepada para pengunjung, seraya menambahkan bahwa pendidikan publik yang lebih baik akan menyelamatkan lebih banyak nyawa daripada pemusnahan.

Tibby Quall, seorang tetua Aborigin dari klan Dungalaba, atau buaya air asin, juga menentang pemusnahan. "Itu adalah sesuatu yang Anda jalani, sesuatu yang melekat pada budaya Anda, siapa Anda dan apa Anda," katanya.

O'Sullivan, yang bersama pasangannya sekarang mengelola peternakan buaya yang membiakkan ribuan hewan untuk diambil daging dan kulitnya, mengatakan bahwa usaha tersebut telah membantunya untuk lebih memahami dan menghormati predator yang merenggut nyawa putrinya.

"Saya tidak menyalahkan hewan itu sedikit pun atas apa yang terjadi," katanya. "Itu hewan, Briony berada di perairan, hewan itu melakukan apa yang dilakukan hewan." (Reuters)

Editor : Sabar Subekti