Perusahaan AS, Firefly Aerospace, Lakukan Pendaratan Pertama di Bulan

TEXAS, SATUHARAPAN.COM-Sebuah perusahaan Amerika Serikat berhasil mendaratkan pesawat antariksanya di Bulan pada hari Minggu (2/3), menandai misi swasta kedua yang mencapai tonggak sejarah tersebut -- dan yang pertama melakukannya dalam posisi tegak.

Misi 1 Blue Ghost milik Firefly Aerospace mendarat tak lama setelah pukul 03:34 dini hari Waktu Bagian Timur AS (08:34 GMT) di dekat Mons Latreille, sebuah formasi vulkanik di Mare Crisium di sisi timur laut Bulan.

“Kalian berhasil mendarat, kita di Bulan,” seorang teknisi di kontrol misi di Austin, Texas, berseru saat tim bersorak.

CEO Jason Kim mengonfirmasi bahwa wahana antariksa itu "stabil dan tegak" -- berbeda dengan pendaratan pribadi pertama Februari lalu, yang jatuh menyamping.

"Kita di Bulan!" Nicky Fox, administrator asosiasi untuk Direktorat Misi Sains NASA, bersorak gembira.

Gambar pertama dari wahana pendarat itu memperlihatkan medan berbatu dan berlubang yang harus dilaluinya secara otomatis untuk memilih tempat pendaratannya, setelah melambat dari ribuan mil per jam menjadi hanya dua mil per jam.

Dijuluki "Ghost Riders in the Sky," misi itu merupakan bagian dari kemitraan NASA-industri yang bertujuan untuk mengurangi biaya dan mendukung Artemis, program yang dirancang untuk mengembalikan astronot ke Bulan.

Wahana pendarat emas, seukuran kuda nil, diluncurkan pada 15 Januari dengan roket SpaceX Falcon 9, menangkap rekaman Bumi dan Bulan yang menakjubkan sepanjang perjalanannya sejauh 2,8 juta mil.

Wahana itu berbagi tumpangan dengan wahana pendarat milik perusahaan Jepang yang akan mencoba mendarat pada bulan Mei.

Blue Ghost membawa 10 instrumen, termasuk penganalisa tanah bulan, komputer tahan radiasi, dan eksperimen yang menguji kelayakan penggunaan sistem navigasi satelit global yang ada untuk menjelajahi Bulan.

Dirancang untuk beroperasi selama satu hari lunar penuh (14 hari Bumi), Blue Ghost diharapkan dapat menangkap citra definisi tinggi dari gerhana total pada tanggal 14 Maret, saat Bumi menghalangi Matahari dari cakrawala Bulan.

Pada tanggal 16 Maret, wahana ini akan merekam matahari terbenam di bulan, yang menawarkan wawasan tentang bagaimana debu melayang di atas permukaan di bawah pengaruh matahari -- menciptakan cahaya cakrawala bulan misterius yang pertama kali didokumentasikan oleh astronot Apollo, Eugene Cernan.

Drone Yang Melompat

Kedatangan Blue Ghost akan diikuti pada tanggal 6 Maret oleh misi IM-2 dari perusahaan Texas lainnya, Intuitive Machines, yang menampilkan wahana pendaratnya, Athena.

Pada bulan Februari 2024, Intuitive Machines menjadi perusahaan swasta pertama yang berhasil mendaratkan wahana di bulan dengan mulus -- juga pendaratan pertama AS sejak misi berawak Apollo 17 tahun 1972.

Namun, keberhasilan itu diredam oleh sebuah kecelakaan: wahana pendarat itu jatuh terlalu cepat dan terbalik saat terjadi benturan, sehingga tidak dapat menghasilkan cukup tenaga surya dan menghentikan misi tersebut.

Kali ini, perusahaan itu mengatakan telah melakukan perbaikan penting pada wahana pendarat berbentuk heksagonal itu, yang memiliki profil lebih tinggi dan ramping daripada Blue Ghost, dan tingginya sekitar jerapah dewasa.

Athena diluncurkan pada hari Rabu dengan roket SpaceX, mengambil rute yang lebih langsung menuju Mons Mouton -- lokasi pendaratan bulan paling selatan yang pernah dicoba.

Muatannya meliputi tiga penjelajah, sebuah bor untuk mencari es, dan bintang pertunjukannya: sebuah pesawat nirawak lompat pertama yang dirancang untuk menjelajahi medan terjal Bulan.

Armada Bulan Milik NASA

Pendaratan di Bulan menghadirkan tantangan unik karena tidak adanya atmosfer, yang membuat parasut tidak efektif.

Sebaliknya, wahana antariksa harus bergantung pada pembakaran pendorong yang terkontrol secara tepat untuk memperlambat penurunannya.

Sebelum misi pertama Intuitive Machines berhasil, hanya lima badan antariksa nasional yang berhasil mencapai prestasi ini: Uni Soviet, Amerika Serikat, China, India, dan Jepang, secara berurutan.

Sekarang, Amerika Serikat berupaya menjadikan misi bulan milik swasta sebagai kegiatan rutin melalui program Layanan Muatan Bulan Komersial (CLPS) NASA senilai US$2,6 miliar.

Misi-misi tersebut datang pada saat yang sulit bagi NASA, di tengah spekulasi bahwa NASA akan mengurangi atau bahkan membatalkan program bulan Artemis demi memprioritaskan eksplorasi Mars -- tujuan utama Presiden Donald Trump dan penasihat dekatnya, pendiri SpaceX, Elon Musk. (AFP)

Editor : Sabar Subekti