Sarang Lebah di California Dipasangi Pelacak GPS, Mengapa?

WOODLAND, SATUHARAPAN.COM-Selama beberapa pekan terakhir terjadi hiruk pikuk: peternak lebah dari seluruh Amerika Serikat mengirimkan miliaran lebah madu ke California, disewakan kepada petani almond yang membutuhkan serangga untuk menyerbuki tanaman paling berharga di negara bagian itu.

Tetapi ketika pohon almond mulai mekar, menyelimuti seluruh lembah dengan bunga putih dan merah muda, maka mulailah terjadi pencurian sarang lebah dan telah menjadi begitu umum, sehingga peternak lebah sekarang beralih menggunakan perangkat pelacak GPS, kamera pengintai, dan teknologi anti pencurian lainnya untuk melindungi koloni mereka yang berharga.

Pencurian sarang telah dilaporkan di tempat lain di negara itu, yang terbaru tiga sarang berisi sekitar 60.000 lebah yang diambil dari taman rantai grosir di Pennsylvania tengah. Itu terjadi pada skala yang lebih besar dan unik di California sepanjang tahun ini, karena lebah paling diminati selama acara penyerbukan terbesar di dunia.

Pencurian Lebah Makin Marak

Dalam beberapa pekan terakhir, 1.036 sarang lebah senilai ratusan ribu dolar dilaporkan dicuri dari kebun di seluruh negara bagian, kata pihak berwenang. Pencurian terbesar melibatkan 384 sarang lebah yang diambil dari sebuah ladang di Mendocino County, mendorong asosiasi peternak lebah negara bagian untuk menawarkan hadiah US$ 10.000 untuk informasi yang mengarah pada pemulihan mereka.

“Sulit untuk mengartikulasikan bagaimana rasanya merawat sarang Anda sepanjang tahun hanya untuk dicuri dari Anda,” tulis Claire Tauzer di Facebook untuk menyebarkan berita tentang hadiahnya. Sehari kemudian, seorang informan anonim memimpin pihak berwenang untuk mengembalikan sebagian besar kotak dan forklift yang dicuri dari bisnis keluarga Tauzer sekitar 88 kilometer, di sebuah properti pedesaan di Yolo County. Satu tersangka ditangkap.

Penyelidik juga menemukan bingkai, jenis yang digunakan untuk menahan sarang lebah, milik Helio Medina, peternak lebah lain yang kehilangan 282 sarang setahun yang lalu.

Medina mengatakan pencurian itu menghancurkan peternakan lebahnya, jadi tahun ini dia menempatkan pelacak GPS di dalam kotak. Dia juga mengikat kunci kabel di sekitar mereka dan memasang kamera di dekatnya. Saat almond hampir mekar dan sarangnya menjadi paling berharga, dia berkeliling berpatroli di kebun dalam gelap malam.

“Kita harus melakukan apa yang kita bisa untuk melindungi diri kita sendiri. Tidak ada yang bisa membantu kami,” kata Medina.

Sewa Lebah Makin Mahal

Pencurian biasanya terjadi pada malam hari, ketika tidak ada orang di kebun dan lebah kembali ke sarangnya. Pelaku biasanya adalah peternak lebah atau seseorang yang akrab dengan transportasi lebah.

“Lebih sering daripada tidak, mereka mencuri untuk menghasilkan uang dan membiarkan lebah mati,” kata Rowdy Jay Freeman, seorang detektif sheriff Butte County yang telah melacak pencurian sarang lebah sejak 2013.

Pengetatan pasokan lebah dan melonjaknya biaya penyerbukan, melonjak dari kurang dari US$ 50 untuk menyewa sarang dua dekade lalu menjadi US$ 230 per sarang tahun ini, kemungkinan memotivasi peternak lebah untuk menjadi nakal.

Permintaan lebah terus meningkat selama 20 tahun terakhir karena popularitas kacang almond yang sehat dan renyah mengubah California menjadi produsen almond terbesar di dunia. Dengan demikian, jumlah lahan yang digunakan untuk menanam almond meningkat lebih dari dua kali lipat menjadi sekitar 526.000 hektare.

Peternak lebah telah mengikuti pertumbuhan itu dengan menyediakan proporsi yang terus meningkat dari stok sarang lebah yang tersedia di negara ini. Tahun ini, sebuah survei terhadap peternak lebah komersial memperkirakan dibutuhkan 90% koloni lebah madu di AS untuk menyerbuki semua kebun almond.

“Artinya, peternak lebah datang dari New York dan Florida, dan untuk membuat mereka datang sejauh itu, biaya penyerbuk harus naik,” kata Brittney Goodrich, ekonom pertanian di University of California di Davis.

Masalah Populasi Lebah Madu

Tetapi populasi lebah terkenal tidak stabil karena sejumlah masalah, termasuk penyakit, hilangnya habitat, dan insektisida.

Kekeringan yang melanda negara-negara Barat musim panas lalu juga melemahkan koloni. Minimnya bunga liar yang dirusak hujan yang menyediakan nektar yang diubah lebah menjadi madu. Peternak lebah harus secara artifisial melengkapi makanan mereka dengan larutan gula dan pengganti serbuk sari, dan mengeluarkan lebih banyak biaya.

Bagi peternak lebah, hilangnya sarang berarti hilangnya pendapatan dari produksi madu dan penyerbukan di masa depan, belum lagi biaya pengelolaan sarang sepanjang tahun. Mereka mengatakan mereka hampir tidak mencapai titik impas.

“Untuk setiap US$ 210 yang dibayarkan untuk menyewa sarang lebah, kami menghabiskan hampir sepanjang tahun untuk memberi makan lebah karena kekeringan. Kami melakukan semua pemeriksaan kesehatan, yang padat karya, dan kami membayar penuh manfaat pekerja kami,” kata Tauzer.

Denise Qualls, broker penyerbukan yang menghubungkan peternak lebah dengan petani, menduga pencurian itu terjadi karena peternak lebah tidak dapat menyediakan koloni kuat yang mereka janjikan, “sehingga mereka bisa mendapatkan uang dari petani dan kemudian mereka meninggalkan sarangnya.”

“Petani sama bertanggung jawab ketika mereka menerimanya,” katanya.

Teknologi Anti Pencuri

Untuk membantu kliennya mengumpulkan investasi mereka, Qualls menggabungkan bisnisnya dengan startup teknologi Bee Hero untuk melengkapi kotak sarang dengan sensor berkemampuan GPS.

Freeman, yang terjun ke peternakan lebah setelah menyelidiki pencurian sarang pertamanya, mengatakan dia menyarankan peternak lebah untuk menggunakan kamera keamanan dan mencantumkan nama dan nomor telepon mereka di kotak.

Dia mengatakan beberapa peternak lebah telah mencoba menandai kotak mereka dengan SmartWater CSI, alat forensik yang digunakan untuk membantu polisi melacak barang curian yang ditemukan. Cairan bening hanya terlihat di bawah sinar UV, bahkan melalui lapisan cat, sehingga polisi dapat memastikan pemilik yang sah bahkan ketika pencuri mencoba menyamarkan kotak.

Untuk mengatasi peningkatan keparahan kejahatan, Freeman bekerja dengan jaksa pada tahun 2016 untuk mendakwa seorang pria yang dituduh mencuri 64 sarang lebah sebagai pencurian ternak. Di bawah hukum California, pencurian properti senilai US$ 950 atau kurang diklasifikasikan sebagai pelanggaran ringan. Tetapi pencurian produk pertanian apa pun yang bernilai setidaknya US$ 250 dianggap sebagai kejahatan.

"Mencuri satu atau 10 atau 100 sarang akan menghasilkan biaya yang sama," katanya. Pria itu mengaku bersalah dan dijatuhi hukuman 90 hari penjara dan tiga tahun masa percobaan.

Asosiasi Peternak Lebah Negara Bagian California mendesak peternak lebah untuk berkomunikasi secara teratur dengan petani tentang di mana sarang mereka ditempatkan, dan mendorong petani untuk mempekerjakan peternak lebah terkemuka yang dapat menunjukkan bukti kepemilikan sarang mereka.

Industri almond, sementara itu, sedang mencoba untuk mengurangi ketergantungannya pada lebah dengan menanam varietas almond "subur sendiri" yang membutuhkan lebih sedikit lebah untuk penyerbukan dan dengan berinvestasi dalam penelitian dan inisiatif lain yang bertujuan untuk meningkatkan kesehatan mereka.

Dewan Almond California juga bergabung dengan koalisi kelompok pertanian, lingkungan, dan pemerintah untuk menciptakan habitat bagi lebah liar, kupu-kupu, dan penyerbuk lainnya di lahan kerja milik pribadi seperti peternakan dan kebun. Pemerintah negara bagian mendanai US$ 15 juta untuk upaya tersebut, menyebutnya sebagai investasi dalam “pertanian cerdas iklim.” (AP)

Editor : Sabar Subekti