Seperti Apa Kelas Sekolah Minggu Bersama Mantan Presiden AS, Jimmy Carter

PLAINS-GEORGIA, SATUHARAPAN.COM-Tidak pernah membosankan.

Tidak peduli seberapa sering seseorang berdesakan di tempat ibadah sederhana di Gereja Baptis Maranatha, selalu ada hikmat yang dapat dipetik dari kata-kata Jimmy Carter yang terukur dan terinspirasi dari Alkitab.

Ini adalah sisi lain dari presiden ke-39, seorang pria yang rendah hati dengan iman yang teguh yang entah bagaimana menemukan waktu untuk mengajar kelas sekolah Minggu ketika dia tidak sedang membangun rumah bagi yang membutuhkan, atau mengadvokasi pemilihan umum yang adil, atau membantu memberantas penyakit yang mengerikan.

Bagi orang muda dan tua, heteroseksual dan gay, penganut agama dan non penganut agama, kulit hitam dan putih dan cokelat, Maranatha adalah tujuan yang jauh dari keramaian di Georgia barat daya tempat Carter, yang berusia 90-an, tetap terhubung dengan sesama warga dunia.

Siapa pun yang bersedia berjalan kaki ke kampung halamannya di Plains, dengan satu lampu peringatan yang berkedip dan penduduk yang jumlahnya hanya mencapai ratusan, akan dihadiahi akses ke seorang pria berambut putih yang pernah menduduki jabatan tertinggi di negeri itu.

Carter mengajar kelas sekolah Minggunya kira-kira dua kali sebulan untuk menampung kerumunan yang terkadang membengkak hingga lebih dari 500 orang. (Pada hari Minggu lainnya, tidak lebih dari beberapa lusin pengunjung tetap dan hanya sedikit pengunjung biasanya menghadiri kebaktian).

Di sini, mantan panglima tertinggi dan mantan ibu negara, istrinya selama lebih dari tujuh dekade, hanya disebut sebagai Tuan Jimmy dan Nyonya Rosalynn. Dan ketika tiba saatnya beribadah bersama mereka, semua orang dipersilakan.

Hari Minggu Bersama Tuan Jimmy

Sebelum mantan presiden memasuki tempat suci, dengan anjing pelacak bom di luar dan agen Dinas Rahasia yang tersebar di sekitarnya, serangkaian aturan ketat akan ditetapkan oleh Nyonya Jan — Jan Williams, anggota gereja lama dan teman Carter. Dia akan menjadi sersan pelatih yang hebat.

Rasanya seperti rutinitas polisi baik dan polisi jahat. Bu Jan meneriakkan aturan yang Anda tahu berasal langsung dari Tn. Jimmy, yang mempelajari fisika nuklir dan mendekati semua hal dengan pikiran teratur seorang insinyur.

Yang terpenting bagi mereka yang ingin berfoto dengan keluarga Carter — dan hampir semua orang menginginkannya — Anda harus tetap tinggal untuk kebaktian utama gereja pukul 11:00 ​​pagi. Pengambilan gambar dimulai sekitar tengah hari.

Jika Anda meninggalkan halaman gereja sebelum itu, tidak ada jalan kembali. Jika Anda tetap tinggal, Anda mematuhi aturan. Tidak ada tanda tangan. Tidak ada jabat tangan. Tidak ada upaya untuk mengobrol selain ucapan singkat "selamat pagi" atau "terima kasih."

Carter, yang selalu mengenakan jaket olah raga, celana panjang, dan dasi bolo, akan memulai pelajarannya dengan berkeliling tempat suci, bertanya dengan wajah serius apakah ada pengunjung — yang selalu mengundang tawa — dan dari mana mereka berasal. “Dalam banyak perjalanan saya ke Maranatha, saya yakin saya mendengar semua 50 negara bagian, belum lagi berbagai negara yang jauh,” kata Paul Newberry, kolumnis di AP.

Jika ada yang menjawab Washington, DC, jawabannya sudah dapat ditebak. "Dulu saya tinggal di sana," kata presiden satu periode itu sambil menyeringai lebar.

Pelajaran Alkitab Carter berfokus pada tema-tema utama: Tuhan memberi kehidupan, mengasihi tanpa syarat, dan memberikan kebebasan untuk menjalani hidup yang sepenuhnya sukses. Namun, pelajaran itu biasanya dimulai dengan anekdot tentang apa yang telah dilakukannya atau perspektifnya tentang urusan dunia.

Carter dapat berbicara tentang pembangunan rumah dengan Habitat for Humanity atau meratapi konflik-konflik Amerika Serikat sejak Perang Dunia II. Ia dapat berbicara tentang pekerjaannya dengan The Elders, sekelompok mantan pemimpin dunia, atau perjalanan ke Barat untuk memancing ikan trout bersama Ted Turner. Ia dapat berbicara tentang keberhasilan The Carter Center dalam memberantas cacing guinea, atau persahabatannya yang lama dengan musisi Willie Nelson dan Bob Dylan.

"Willie Nelson adalah teman lama. Ia biasa datang mengunjungi saya di Gedung Putih," Carter pernah bercerita, menyentuh dengan lembut tentang kecintaan Nelson pada ganja.

"Saya tidak tahu apa yang Willie dan anak-anak saya lakukan setelah saya tidur. Saya mendengar desas-desus," kata mantan presiden itu, dengan seringai licik dan kedipan mata yang menunjukkan bahwa dia mempercayai setiap kata.

“Favorit saya: Carter menceritakan proyek buku terbarunya dan bagaimana dia telah lama menggunakan ensiklopedia untuk penelitian,” kata penulis, Newberry.

Carter memutuskan bahwa koleksi itu menghabiskan terlalu banyak tempat, jadi dia mengemasnya dan pergi ke sekolah dan perpustakaan setempat, mengira seseorang akan dengan senang hati menerima sumbangan dari mantan presiden. Sebaliknya, dia mendapat refrain standar: Maaf, tidak ada yang menggunakan ensiklopedia lagi.

“Saya ingat kalimat penutupnya. "Bagaimana saya mencari informasi sekarang?" tanya pria yang lahir lima tahun setelah Perang Dunia I berakhir. Berhenti sejenak. Lalu: "Google."

Kenangan Kunjungan

‘Selama sebagian besar kunjungan saya ke Maranatha, Carter berbicara selama 45 menit tanpa duduk. Pikirannya tetap tajam, hanya sesekali melirik catatan yang terselip di dalam Alkitabnya, tetapi tubuhnya menjadi semakin lemah saat ia memasuki usia 90-an. Ia berbicara terbuka tentang kerusakan akibat penuaan,“ kata penulis. “Ia menolak permohonan anggota gereja untuk duduk saat mengajar. Saya ada di sana saat pertama kali ia mencobanya, pada bulan Agustus 2018.”

"Saya tidak nyaman duduk," katanya, "tetapi saya rasa saya akan terbiasa."

Tidak saat itu. Carter duduk kurang dari 10 menit sebelum bangkit berdiri. Ia berdiri di meja selama sisa kelas.

Kembali tahun berikutnya, Carter mengalah menggunakan kursi putih yang dikendalikan dari jarak jauh. Setelah naik ke atas — voilà — jentikan sakelar akan perlahan mengangkatnya di atas mimbar, terlihat bahkan oleh mereka yang duduk di belakang.

Jika tidak ada cukup ruang di tempat suci, deretan kursi lipat disiapkan di aula persekutuan dan beberapa ruang kelas kecil. Pelajaran Carter akan ditayangkan di TV yang terhubung dengan umpan dari ruang utama.

Mengecewakan bagi pengunjung? Mungkin. Namun, pemindahan ke ruang belakang memiliki manfaatnya sendiri.

Carter, yang biasanya tiba sekitar 15 menit sebelum dimulainya pelajarannya pukul 10:00 pagi, akan mampir ke ruang-ruang ini sebelum menuju ke tempat suci. Dia bahkan akan menjawab beberapa pertanyaan, yang tidak terjadi di hadapan banyak orang.

“Setelah sebuah profil tahun 2018 oleh The Washington Post menceritakan tentang keluarga Carter yang rutin makan malam pada hari Sabtu malam di rumah teman Jill Stuckey, yang masing-masing minum segelas "Chardonnay merek murah," saya bertanya kepada Carter berapa gelas anggur yang dia minum malam sebelumnya.”

"Saya akan bilang satu," jawab Carter sambil menyeringai licik. Stuckey, yang berdiri di belakangnya, menggelengkan kepala dan mengangkat dua jari.

Di mana pun Anda duduk — tempat suci utama atau ruang belakang — semua orang berfoto dengan Tn. Jimmy dan Nn. Rosalynn. Bagi banyak orang, ini tampak sebagai hadiah terbesar.

“Ketika kami pertama kali mulai hadir, foto-foto itu diambil di bawah pohon di luar gereja.” Setelah didiagnosis menderita kanker pada tahun 2015, Carter dan istrinya akan berpose dengan pengunjung di dalam tempat suci. Carter suka bercanda tentang betapa beratnya duduk untuk semua foto itu, yang pasti jumlahnya mencapai ratusan ribu.

"Saya akan senang sekali berfoto dengan kalian semua," candanya setelah salah satu pelajaran terakhirnya. "Sebenarnya, karena saya di gereja, sebaiknya saya katakan saya bersedia berfoto dengan kalian semua."

“Bagi keluarga saya, foto-foto itu memperlihatkan seorang putra tumbuh dari bocah lelaki menjadi pria dewasa dengan Tn. Jimmy dan Nn. Rosalynn mengisi bingkai fotonya. Sungguh harta karun,” kata Newberry.

Pelajaran Terakhir

Jumlah peserta pelajaran sekolah Minggu Carter menurun selama Resesi Hebat. Namun, kerumunan kembali setelah pengumuman kankernya, dengan beberapa orang mengantre di luar gereja pada malam sebelumnya.

Carter menyatakan dirinya bebas kanker, tetapi tantangan kesehatan lainnya mulai menyusulnya. Setelah terjatuh di rumahnya pada Oktober 2019 yang menyebabkan panggulnya sedikit retak, gereja mengumumkan Carter tidak akan mengajar kelas berikutnya pada 3 November, pelajaran yang telah direncanakan untuk dihadiri. Karena kecewa, reservasi hotel dibatalkan.

Namun, Tn. Jimmy belum selesai.

Gereja telah membatalkan tanpa menanyakannya. Dia menjelaskan bahwa dia TIDAK akan membatalkan. “Kami segera memesan ulang. Pelajaran Carter hari itu, yang berdasarkan Kitab Ayub, sangat menyentuh jika diingat kembali.”

“Saya akan mulai dengan mengajukan pertanyaan yang sangat mendalam,” kata Tn Jimmy. “Berapa banyak dari Anda yang percaya pada kehidupan setelah kematian?”

Carter mengakui bahwa dia memiliki keraguan selama sebagian besar hidupnya, hingga terserang kanker, yang akhirnya menghapus semua skeptisisme. Ketika akhir dunia ini tiba, dia akan siap. “Kita tidak perlu takut pada apa pun setelah kematian,” kata Carter sambil tersenyum meyakinkan.

Di akhir pelajarannya, dia menantang semua orang untuk melakukan satu perbuatan baik bagi orang asing. “Saya akan meminta Anda melakukannya,” janji Carter.

Dia tidak pernah mendapat kesempatan.

Kesehatannya terus menurun, membuatnya tidak bisa hadir selama musim Natal. Kemudian, pandemi COVID-19 melumpuhkan dunia pada tahun 2020.

Pada musim panas itu, jelaslah bahwa peran berharga Tn. Jimmy sebagai penyebar Injil, yang ia mulai pada usia 18 tahun dan dilanjutkan kembali setelah masa jabatannya sebagai presiden, telah berakhir. (AP/Paul Newberry)

Editor : Sabar Subekti