Tebu Gantikan Bahan Bakar Avtur Pesawat

CALIFORNIA, SATUHARAPAN.COM - Sejumlah peneliti telah menemukan cara baru untuk memproduksi bahan bakar pesawat dari tanaman tebu yang dapat mengurangi emisi gas rumah kaca dalam jumlah besar.

Temuan yang diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences itu mengidentifikasi keberadaan rute kimia baru yang bersumber dari gula tebu serta beberapa bahan ampas tebu yang disebut bagasse.

Gabungan komponen itu, kemudian bisa diolah menjadi bahan bakar dan pelumas pesawat jet.

Menurut peneliti Alexis Bell dari University of California, Berkeley, Amerika Serikat, pembuatan bahan bakar ramah lingkungan itu sangat rumit mengingat bahan bakar pesawat punya beragam kriteria ketat.

"Yang pertama adalah tidak boleh ada kandungan oksigen, karena jumlah oksigen dalam jumlah berapa pun akan mengurangi kepadatan energi. Lalu karena ruang yang tersedia pesawat terbang sangat minimal, Anda pasti ingin mengemas energi sebanyak mungkin dalam bentuk bahan bakar," kata Bell kepada BBC.

Kedua, bahan bakar harus memiliki distribusi titik didih yang tepat dan harus memiliki sifat yang disebut pelumasan, yang berarti tidak menyebabkan keausan berlebihan pada komponen turbin. Bahan bakar juga harus memiliki titik tuang yang sangat rendah, yang berarti suhu ketika bahan bakar menjadi seperti gelatin dan tidak lagi mengalir.

"Ketika Anda berada di stratosfer, dan suhu sekitar pesawat diantara -40 derajat celsius dan –50 derajat celcius, tentunya Anda tidak ingin bahan bakar berubah menjadi gel.”

Dia menambahkan, "Apa yang telah kami kembangkan memenuhi semua kriteria tersebut."

Penelitian bahan bakar bio telah menghasilkan bahan bakar dari jagung, jerami, hingga tanaman jarak. 

Pencarian bahan bakar bio untuk pesawat terbang, muncul pada akhir tahun 2000-an ketika sejumlah penerbangan menggunakan campuran bahan bakar tradisional dan bahan bakar dari tanaman.

Pada Februari 2008, penerbangan komersial pertama yang sebagian menggunakan biofuel (diperoleh dari campuran kelapa dan kacang babassu) lepas landas dari Bandara Heathrow di London.

Setelah ditinjau oleh perancang pesawat terbang, produsen mesin, dan produsen bahan bakar, penggunaan biofuel untuk pesawat komersial diizinkan pada 2011.

Bell mengatakan, kelompoknya berharap temuan mereka akan digunakan oleh produsen bahan bakar pesawat komersial.

Walau bahan bakar bio sangat penting untuk mengurangi ketergantungan dunia pada minyak bumi dan membantu mengurangi perubahan iklim, perlawanan muncul dari berbagai kelompok lingkungan hidup yang berargumen permintaan global untuk bahan bakar bio akan mengancam produksi makanan.

Pemanfaatan bahan bakar bio ditentang, karena dinilai akan mengancam produksi makanan.

Bell mengakui, bila sejumlah tanaman makanan digunakan untuk diekstrak gulanya, itu akan menjadi masalah. “Contohnya, bila kita menggunakan gula dari bit, dan bukan gula tebu, itu bisa menjadi konflik antara bahan bakar dan makanan.”

Namun dia menambahkan, “Dengan menggunakan gula tebu, khususnya di Brasil, di lahan yang tidak digunakan untuk pertanian, kita menghindari konflik itu."

Tanaman sumber bahan bakar bio bisa ditanam di lahan marginal, sehingga menghindari penggusuran produksi pangan. (bbc.co.uk)

Editor : Sotyati