George Foreman, Petinju Kelas Berat, Meninggal Dunia pada Usia 76 Tahun

SATUHARAPAN.COM-George Foreman, petinju kelas berat yang ditakuti yang kalah dalam "Rumble in the Jungle" dari Muhammad Ali sebelum aksi keduanya yang menginspirasi sebagai juara berusia 45 tahun dan pengusaha sukses, meninggal dunia pada hari Jumat (21/3) malam.

Ia berusia 76 tahun. Keluarga Foreman mengumumkan kematiannya di media sosial.

“Seorang pendeta yang taat, seorang suami yang berbakti, seorang ayah yang penyayang, dan seorang kakek buyut yang bangga, ia menjalani kehidupan yang ditandai oleh iman yang tak tergoyahkan, kerendahan hati, dan tujuan,” tulis keluarganya.

“Seorang yang humanis, seorang atlet Olimpiade, dan juara kelas berat dunia dua kali, ia sangat dihormati. Seorang yang kuat untuk kebaikan, seorang pria yang disiplin, memiliki keyakinan, dan pelindung warisannya, berjuang tanpa lelah untuk menjaga nama baiknya—demi keluarganya.”

Sebagai penduduk asli Texas, Foreman memulai karier tinjunya sebagai peraih medali emas Olimpiade yang menimbulkan rasa takut saat ia mencapai puncak divisi kelas berat dengan menghentikan Joe Frazier pada tahun 1973.

Auranya yang tangguh menguap hanya setahun kemudian ketika Ali meraih salah satu kemenangan paling berani dalam sejarah tinju di Zaire, memancing dan mengejek Foreman hingga kehilangan sabuknya dalam salah satu pertarungan terhebat yang pernah ada.

Foreman meninggalkan olah raga tersebut beberapa tahun kemudian, tetapi kembali setelah 10 tahun absen dan mengalami kebangkitan religius yang ia gambarkan sendiri.

Ia kemudian melakukan salah satu KO paling spektakuler dalam sejarah tinju pada tahun 1994, mengalahkan Michael Moorer — 19 tahun lebih muda darinya — dengan satu kombinasi sempurna untuk mengklaim dua sabuk kelas berat milik Moorer.

Transformasi Foreman menjadi sosok yang inspiratif telah tuntas, dan ia hanya bertarung empat kali lagi sebelum beralih ke karier berikutnya sebagai pengusaha yang ramah, penjual keliling, dan aktor sesekali.

Ia paling dikenal sebagai wajah George Foreman Grill, mesin memasak sederhana yang terjual lebih dari 100 juta unit dan membuatnya jauh lebih kaya daripada yang pernah dicapai oleh olah raganya.

“George adalah teman baik tidak hanya bagi saya, tetapi juga bagi seluruh keluarga saya,” kata presiden Top Rank, Bob Arum. “Kami telah kehilangan seorang anggota keluarga dan benar-benar hancur.”

Pada babak pertama karier tinjunya, Foreman tidak seperti kakek yang suka tersenyum yang menjajakan panggangannya di televisi hingga meraih kesuksesan besar.

Foreman terlibat dalam kejahatan kecil saat tumbuh besar di Houston's Fifth Ward, tetapi mengubah hidupnya melalui tinju saat remaja. Ia masuk tim Olimpiade AS pada tahun 1968 dan memenangkan medali emas di Mexico City, menghentikan lawan berusia 29 tahun dalam penampilan yang membuatnya menjadi bintang.

Foreman naik ke puncak permainan profesional selama lima tahun berikutnya, tetapi dianggap sebagai atlet yang menyendiri dan tidak ramah, baik melalui sikapnya maupun melalui sudut pandang rasial yang bias saat itu. Ia menghentikan Frazier dalam sebuah kejutan di Jamaika pada bulan Januari 1973 untuk memenangkan sabuk, dengan KO-nya yang menginspirasi seruan ikonik Howard Cosell: "Turunlah Frazier! Turunlah Frazier!"

Foreman mempertahankan sabuknya melawan Ken Norton sebelum menerima pertarungan dengan Ali dalam pertarungan yang sekarang abadi yang dipentaskan di Afrika oleh promotor Don King. Ali menampilkan taktik kelas master melawan Foreman, memamerkan strategi "rope-a-dope" yang membuat sang juara frustrasi dan marah. Foreman akhirnya terjatuh untuk pertama kalinya dalam kariernya, dan pertarungan dihentikan pada ronde kedelapan.

Lelah dan kecewa, Foreman berhenti bertarung pada tahun 1977 dan menghabiskan sebagian besar dekade berikutnya sebagai pendeta setelah kebangkitan keagamaannya. Ia kembali bertinju pada tahun 1987 di usia akhir 30-an, dan ia meraih serangkaian kemenangan panjang sebelum kalah dari Evander Holyfield dalam pertarungan perebutan gelar pada tahun 1991.

Tiga tahun kemudian, Foreman naik ring melawan Moorer di Las Vegas. Moorer tampaknya memenangkan sembilan ronde pertama dengan cukup nyaman, sementara Foreman tidak mampu mendaratkan pukulan-pukulannya yang lambat. Namun Foreman bangkit pada ronde ke-10, melukai Moorer sebelum melepaskan pukulan tangan kanan pendek yang menjatuhkan Moorer ke kanvas dengan cara yang spektakuler.

Foreman benar-benar keluar dari ring pada tahun 1997, meskipun ia sesekali membahas tentang comeback. Ia mengabdikan hidupnya sebagai analis tinju untuk HBO dan sebagai juru bicara untuk acara-acara yang membuatnya terkenal dan kaya raya. Sebuah film biografi yang diangkat dari kisah hidupnya dirilis pada tahun 2023.

Foreman memiliki 12 orang anak, termasuk lima orang putra yang semuanya terkenal dengan nama George Edward Foreman.

“Juara tinju legendaris, pendeta yang mengubah hidup, suami, ayah, kakek buyut, dan sahabat terbaik yang bisa Anda miliki,” tulis Presiden WBC, Mauricio Sulaiman, di media sosial. “Kenangannya kini abadi, semoga George beristirahat dengan tenang.” (AP)

Editor : Sabar Subekti