Natal di Bethlehem: Masyarakat Lokal Berjuang Melawan Produk Buatan China

BETHLEHEM, SATUHARAPAN.COM – Seminggu sebelum Natal, Jumat (20/12), kawasan Manger Square menjadi pusat kegiatan di Bethlehem dengan salah satu situs Kristen yang paling dicintai—Gereja Kelahiran—sebagian ditutupi scaffolding, karena dalam proses renovasi. Lagu-lagu Natal berbahasa Arab melayang melalui alun-alun di antara para penjual falafel (combro khas Mesir), taksi kuning cerah, dekorasi Natal kontemporer, dan, tentu saja, pembeli. Azan terdengar pada interval biasa, dari Masjid Umar bin Khattab, di seberang gereja.

Inilah suasana Natal di Bethlehem, tempat lahirnya kekristenan, 2.013 tahun kemudian.

Salju mencair di Manger Square, alun-alun yang mengelilingi Gereja Kelahiran, tempat orang-orang Kristen percaya bahwa di situlah Yesus Kristus dilahirkan. Bisnis yang berjalan di Bethlehem sedikit terhambat di akhir tahun ini, setelah badai musim dingin terburuk di wilayah itu sejak 1953. Ini menyebabkan krisis ekonomi. Kondisi penurunan meteorologi ini memperparah ke ekonomi yang sudah stagnan di Tepi Barat. Sepanjang tahun ini dewan kota terus berusaha untuk membalik keadaan.

Produk China

Pohon Natal imitasi setinggi 15 meter buatan China berdiri di samping Gereja Kelahiran, yang tercakup dalam pernak-pernik merah mengilap dan bintang logam besar, beberapa langkah dari Masjid Umar bin Khattab. Toko-toko di sekitar Manger Square penuh barang-barang Natal untuk wisatawan Kristen dari seluruh dunia yang akan memadati alun-alun pada malam dan hari Natal. Termasuk ribuan orang Indonesia.  

Nabil Giacaman, 30, seorang Kristen, membantu ayahnya Issa di toko keluarga, Christmas House, yang menjual ornamen liburan dan adegan kelahiran Yesus Kristus yang diukir dari kayu zaitun lokal. Ketika seorang reporter untuk International Business Times mengunjungi toko hanya seminggu sebelum Natal , Kamis (19/12), itu tenang setelah cuaca buruk, tapi bisnis perlahan-lahan membaik.

Giacaman mengatakan bisnis lokal berjalan baik, meskipun kemunduran yang ditimbulkan ketika pemerintah kota mendirikan sebuah pasar Natal di luar toko-toko mereka.

“Sebagian besar barang-barang yang dijual Pasar Natal dibuat di China, cindera mata kami ini buatan lokal dan mendukung penduduk setempat,” kata Giacaman “Hal ini tidak masuk akal jika kami harus bersaing langsung dengan mereka. Persaingan ini merampok ekonomi lokal. Para pemandu wisata menggiring para wisatawan ke toko-toko besar yang memberi mereka komisi 40 persen. Dan tidak ada yang mencegah mereka. Saya menderita ini.”

Tapi, Giacaman senang menceritakan bahwa ada hampir tidak ada konflik antara orang Kristen dan Muslim di wilayah itu, sebagaimana dicontohkan oleh fakta bahwa Masjid Umar dan dua gereja Kristen hidup berdampingan dengan mudah di Manger Square.

Ayah Giacaman itu, Issa Giacaman, ingat ketika ekonomi kota menjadi korban kekerasan ekstrem. Pada Maret 2002, Tentara Israel meluncur ke Bethlehem dua hari setelah seorang pengebom bunuh diri Palestina menewaskan 30 warga Israel dan melukai 160 di Netanya. Dua ratus orang bersenjata, sebagian besar anggota Partai Fatah dan polisi Otoritas Palestina, berlindung di Gereja Kelahiran, termasuk 46 pendeta dan 200 warga sipil terkepung oleh pasukan Israel.

Selama 39 hari pengepungan, gudang Issa Giacaman, tempat ia menyimpan kayu zaitun yang digunakan untuk mengukir ornamen yang dijual di tokonya, hancur.

Tahun ini, kata George Hadweh, Manajer Pusat Perdamaian Restoran dan Bar di Manger Square Bethlehem, bisnis berlangsung bagus sebelum badai salju, namun sejak itu bisnis berjalan sulit.

“Kami tutup pekan lalu karena para peziarah tidak datang. Saya bahkan tidak keluar bekerja karena jalan dari rumah saya di Beit Jala tertutup salju,” kata Hadweh. “Kami seharusnya didatangi 80 orang untuk makan siang, tapi itu dibatalkan ketika bus tidak bisa menghubungi kami.”

Karena Bethlehem bertengger di sebuah bukit setinggi 100 meter, pembukaan kembali jalan-jalan bersalju di kota kuno menjadi sulit. Daerah ini masih tertutup salju dan jalan setapak dan jalan yang berbahaya dengan es.

Bethlehem juga masih belum pulih dari tujuh tahun sanksi internasional, pembangunan tembok di Tepi Barat oleh Israel, dan insiden kekerasan. Meskipun hanya beberapa kilometer dari Yerusalem, kota ini telah terputus sejak 2003, ketika Israel dengan cepat mendirikan tembok penghalang selama kekerasan intifada kedua, yang berlangsung empat tahun. Pemerintah Israel mengatakan tembok itu diperlukan untuk melindungi warga Israel dari serangan teror orang Palestina.

Sejarah Bethlehem dan hubungannya dengan kekristenan  menarik pengunjung. Dan Natal adalah musim yang jelas. Di luar itu, banyak bertanya-tanya tentang masa depan kota. Bethlehem modern berjuang di bawah pendudukan dan apa yang mereka meratapi sebagai penolakan Israel untuk memberikan semacam suntikan keuangan ke dalam ekonomi Palestina sebagai imbalan untuk menopang industri pariwisata sendiri.

Wilayah Bethlehem yang lebih besar ini membuktikan cengkeraman lain di daerah itu. Hanya 13 persen dari 660 kilometer persegi kawasan Governorat Bethlehem yang bisa diolah untuk pembangunan Palestina. Dua-pertiga daerah berada di bawah area C, sesuai Perjanjian Perdamaian Oslo tetap di bawah kontrol militer penuh Israel. Orang Palestina yang ingin membangun apa pun: dari tangki air atau taman gudang ke sebuah rumah harus minta izin pada militer Israel dan izin jarang diberikan.

Perjuangan Warga

Walikota Bethlehem, Vera Baboun, 49, adalah perempuan pertama yang menjadi walikota. Dia seorang Kristen, janda, dan ibu dari lima juga mengingat 39 hari pengepungan dengan baik.

Suaminya Jonny, anggota Fatah, dipenjara oleh Israel selama tiga setengah tahun selama intifada pertama, meninggalkan Baboun untuk membangun keluarga muda mereka sendiri. Jonny meninggal pada 2007 dan diberi upacara pemakaman martir di Gereja Kelahiran, tempat Baboun dapat melihat dari kantornya setiap hari.

“Itu sulit, 39 hari pengepungan  tidak hanya pada Gereja Kelahiran, tetapi juga kota itu.”

Dia setuju sedikit konflik antara komunitas Muslim dan Kristen di kota ini. “Di Bethlehem kita berbicara tentang warga Palestina. Tidak ada perpecahan antara Muslim dan Kristen. Satu-satunya perpecahan adalah politik nasional, antara Fatah dan Hamas.”

Baboun bekerja keras untuk merebut kembali Bethlehem sebagai situs pariwisata Palestina. Menurut angka terbaru pariwisata Israel, 65 persen dari pendapatan pariwisata Israel bergantung pada wisatawan yang berkunjung ke Bethlehem. Namun, uang itu tidak selalu kembali ke kota Palestina, katanya.

Tahun ini gereja sedang direnovasi dengan biaya US$ 2.750.000 (Rp 320 miliar). Pekerjaan restorasi dimulai setelah Negara Palestina bertemu UNESCO. Dan organisasi internasional mengakui Gereja Kelahiran sebagai situs warisan dilindungi dan kerja bersama pada upaya restorasi menjadi mungkin. Pemerintah Palestina menyumbang US$ 2.600.000 (Rp 300 miliar) terhadap proyek. Renovasi disupervisi perusahaan Italia Piacente Spa.

Basilika yang terletak di Gereja Kelahiran dibungkus scaffolding saat atap diperbaiki untuk mencegah kebocoran dari mosaik merusak dan barang-barang berharga lainnya.

Meskipun Baboun menjamin itu, Samir Qumsieh, pendiri saluran TV Christian Nativity dan orang Kristen Palestina yang blak-blakan, mengatakan dia tidak optimis tentang prospek jangka panjang bagi orang-orang di tempat kelahiran agama mereka. “Masa depan kekristenan di sini suram. Dan, siapa pun yang mengklaim sebaliknya adalah salah. Ekstremisme berkembang dan kami, orang-orang Kristen, adalah jaringan terlemah dalam rantai.”

Tapi untuk saat ini, Natal akan datang, yang terutama di benak para wisatawan (selain untuk menghindari tergelincir di atas salju dan es) adalah para pemilik toko, para pelaku bisnis perhotelan, dan, khususnya, orang-orang Kristen Palestina lokal. Pohon Natal Raksasa buatan China yang ada di Manger Square, seperti sebuah mercusuar, iklan dan mengingatkan orang-orang pada kelahiran Yesus. Sementara di alun-alun, campuran wisatawan, Kristen lokal dan wanita Muslim terburu-buru melewati, banyak dari mereka bercakap-cakap di ponsel.

Antara Januari dan Juni tahun ini, diperkirakan 1,7 juta wisatawan mengunjungi Israel, dan banyak dari mereka membuat perjalanan singkat ke kota Palestina Bethlehem. “Enam puluh lima persen pariwisata Israel karena Bethlehem ada, namun tidak benar-benar Bethlehem, ekonomi, kemanusiaan manfaat dari pariwisata,” kata Baboun. “Ini bukan soal angka saja, itu soal kehadiran efisien di Bethlehem. Ketika saya mempertimbangkan pergerakan turis di Bethlehem, saya menganggap Bethlehem seolah-olah itu bukan kota wisata.”

Baboun mengatakan peziarah biasanya memasuki Gereja Kelahiran Bethlehem dan meninggalkan dalam waktu tiga jam. Acara Natal di kota mulai pada 1 Desember, dan sementara Bahoun tidak berpikir masuknya turis setinggi normal, dia mengakui bahwa semua 3.300 kamar hotel di Bethlehem dipesan untuk Natal.

“Kami memiliki empat hotel, termasuk hotel bintang lima pertama di kawasan ini, yang dibangun pada saat itu akan mengangkat jumlah kamar menjadi 5.000,”tambahnya.

Yang paling penting dalam wisata tersebut adalah Gereja Kelahiran, yang dibangun atas perintah Ratu Helena, ibu Kaisar Romawi Konstantin, di 327. Ini salah satu situs Kristen yang paling keramat dan sering dikunjungi, berdiri di atas gua yang dipercaya tempat Yesus dilahirkan. Lebih dari dua juta orang mengunjungi gereja tahun lalu. (ibtimes.com)