Plastik Merembes ke Ladang Pertanian, Makanan, dan Akhirnya Tubuh Manusia, Bisakah Dihentikan?

KAMPALA, SATUHARAPAN.COM-Di distrik Mbale, Uganda, yang terkenal dengan produksi kopi arabikanya, wabah kantong plastik yang secara lokal dikenal sebagai buveera merayap ke luar kota.

Ini adalah masalah yang telah lama mengotori lanskap di Kampala, ibu kota, tempat buveera dijalin ke dalam jalinan kehidupan sehari-hari. Plastik muncul di lapisan jalan tanah yang digali dan menyumbat saluran air. Namun sekarang, plastik juga dapat ditemukan di daerah pertanian terpencil. Beberapa puing termasuk kantong plastik tebal yang digunakan untuk menanam benih kopi di pembibitan.

Beberapa petani mengeluh, kata Wilson Watira, kepala dewan budaya untuk masyarakat Bamasaba yang menanam kopi. "Mereka khawatir – para petani yang mengetahui dampak buveera pada tanah," katanya.

Di seluruh dunia, plastik menemukan jalan masuk ke ladang pertanian. Perubahan iklim membuat plastik pertanian, yang sudah menjadi kebutuhan bagi banyak tanaman, menjadi semakin tidak dapat dihindari oleh sebagian petani.

Sementara itu, penelitian terus menunjukkan bahwa mikroplastik yang sangat kecil mengubah ekosistem dan berakhir di tubuh manusia.

Para ilmuwan, petani, dan konsumen semuanya khawatir tentang bagaimana hal itu memengaruhi kesehatan manusia, dan banyak yang mencari solusi. Namun, para ahli industri mengatakan sulit untuk mengetahui di mana plastik berakhir atau membuangnya sepenuhnya, bahkan dengan niat terbaik untuk program penggunaan kembali dan daur ulang.

Menurut laporan tahun 2021 tentang plastik di bidang pertanian oleh Organisasi Pangan dan Pertanian (FAO), Perserikatan Bangsa-bangsa (PBB), tanah merupakan salah satu penerima utama plastik pertanian. Beberapa penelitian memperkirakan bahwa tanah lebih tercemar oleh mikroplastik daripada lautan.

“Hal-hal ini dilepaskan dalam skala yang sangat besar sehingga memerlukan solusi rekayasa yang besar,” kata Sarah Zack, Spesialis Kontaminan Illinois-Indiana Sea Grant Great Lakes yang mengomunikasikan tentang mikroplastik kepada publik.

Mengapa Peneliti Ingin Pelajari Plastik di Lahan Pertanian

Partikel mikro plastik yang berasal dari barang-barang seperti pakaian, obat-obatan, dan produk kecantikan terkadang muncul dalam pupuk yang terbuat dari produk sampingan padat dari pengolahan air limbah — disebut biosolid — yang juga dapat berbau dan beracun bagi penduduk sekitar, tergantung pada proses pengolahan yang digunakan.

Beberapa benih dilapisi polimer plastik yang dirancang untuk hancur secara strategis pada waktu yang tepat di musimnya, digunakan dalam wadah untuk menampung pestisida atau dibentangkan di atas lahan untuk mengunci kelembapan.

Namun, industri pertanian sendiri hanya menyumbang sedikit, lebih dari 3% dari semua plastik yang digunakan secara global. Sekitar 40% dari semua plastik digunakan dalam kemasan, termasuk wadah makanan dan minuman plastik sekali pakai.

Mikroplastik, yang menurut National Oceanic and Atmospheric Administration berukuran lebih kecil dari lima milimeter, berukuran terbesarnya sekitar seukuran penghapus pensil. Beberapa berukuran jauh lebih kecil.

Penelitian telah menunjukkan bahwa mikroplastik dapat diserap oleh tanaman di darat atau plankton di laut dan kemudian dimakan oleh hewan atau manusia. Para ilmuwan masih mempelajari dampak jangka panjang dari plastik yang ditemukan di organ tubuh manusia. Temuan awal menunjukkan kemungkinan kaitannya dengan sejumlah kondisi kesehatan termasuk penyakit jantung dan beberapa jenis kanker.

Meskipun ada "kesenjangan penelitian yang signifikan," bukti yang terkait dengan rantai makanan berbasis lahan "tentu saja menimbulkan kekhawatiran," kata Lev Neretin, pimpinan lingkungan di FAO, yang saat ini sedang mengerjakan laporan teknis lain yang meneliti lebih dalam masalah polusi mikroplastik di tanah dan tanaman.

Sebuah studi yang terbit bulan ini di Proceedings of the National Academy of Sciences menemukan bahwa polusi mikroplastik bahkan dapat memengaruhi kemampuan tanaman untuk berfotosintesis, proses mengubah cahaya matahari menjadi energi. Itu tidak "membenarkan kekhawatiran yang berlebihan" tetapi "menekankan risiko keamanan pangan yang memerlukan perhatian ilmiah," tulis Fei Dang, salah satu penulis studi tersebut.

Perubahan Iklim Memperburuk Keadaan

Penggunaan plastik telah meningkat empat kali lipat selama 30 tahun terakhir. Plastik ada di mana-mana. Dan sebagian besar plastik di dunia berakhir di tempat pembuangan sampah, mencemari lingkungan atau dibakar. Kurang dari 10% plastik didaur ulang.

Pada saat yang sama, beberapa petani menjadi lebih bergantung pada plastik untuk melindungi tanaman dari dampak cuaca ekstrem. Mereka menggunakan terpal, rumah lengkung, dan teknologi lain untuk mencoba mengendalikan kondisi tanaman mereka. Dan mereka lebih bergantung pada bahan kimia seperti pestisida dan pupuk untuk menangkal cuaca yang tidak dapat diandalkan dan masalah hama yang lebih meluas.

“Akibat pemanasan global, lahan subur untuk bercocok tanam semakin berkurang. Namun, kita membutuhkan lebih banyak tanaman. Oleh karena itu, permintaan bahan kimia pertanian meningkat,” kata Ole Rosgaard, presiden dan CEO Greif, perusahaan yang membuat kemasan yang digunakan untuk produk pertanian industri seperti pestisida dan bahan kimia lainnya.

Cuaca ekstrem, yang dipicu oleh perubahan iklim, juga berkontribusi terhadap kerusakan dan pengangkutan plastik pertanian. n dapat merusak material seiring berjalannya waktu. Dan hujan yang lebih sering dan lebat di beberapa daerah dapat menyebabkan lebih banyak partikel plastik mengalir ke ladang dan akhirnya ke saluran air, kata Maryam Salehi, seorang profesor madya teknik sipil dan lingkungan di University of Missouri.

Dapatkah Pertanian Terhindar dari Masalah Plastik?

Musim dingin lalu, para pemimpin dari seluruh dunia berkumpul di Korea Selatan untuk menghasilkan perjanjian global pertama yang mengikat secara hukum mengenai polusi plastik. Mereka tidak mencapai kesepakatan, tetapi negosiasi dijadwalkan untuk dilanjutkan pada bulan Agustus.

Neretin mengatakan FAO menghasilkan kode etik sementara dan sukarela mengenai pengelolaan plastik berkelanjutan di bidang pertanian. Namun tanpa adanya perjanjian formal, sebagian besar negara tidak memiliki insentif yang kuat untuk mengikutinya.

"Suasananya tentu tidak ceria, itu sudah pasti," katanya, seraya menambahkan kerja sama global "membutuhkan waktu, tetapi masalahnya tidak hilang begitu saja."

Tanpa kemauan politik, sebagian besar tanggung jawab jatuh pada perusahaan.

Rosgaard, dari Greif, mengatakan bahwa perusahaannya telah berupaya membuat produk mereka dapat didaur ulang, dan bahwa petani memiliki insentif untuk mengembalikannya karena mereka dapat dibayar sebagai gantinya. Namun, ia menambahkan terkadang sulit untuk mencegah orang membakar plastik atau membiarkannya berakhir di ladang atau saluran air.

"Kita tidak tahu di mana mereka berakhir sepanjang waktu," katanya.

Beberapa pihak ingin menghentikan aliran sampah plastik dan mikroplastik ke dalam ekosistem. Boluwatife Olubusoye, kandidat Ph.D. di Universitas Mississippi, tengah berupaya melihat apakah biochar, sisa-sisa bahan organik dan limbah tanaman yang dibakar dalam kondisi terkendali, dapat menyaring mikroplastik yang mengalir dari ladang pertanian ke saluran air. Eksperimen awalnya telah menunjukkan hasil yang menjanjikan.

Ia mengatakan bahwa ia termotivasi oleh perasaan bahwa "tidak pernah ada solusi tepat waktu dalam hal sampah plastik" yang berakhir di ladang, terutama di negara-negara berkembang.

Bahkan bagi petani yang peduli dengan plastik di tanah, mungkin sulit bagi mereka untuk melakukan apa pun tentang hal itu. Di Uganda, pemilik bedengan pembibitan tidak mampu membeli nampan pembibitan yang layak, jadi mereka menggunakan kantong plastik murah yang digunakan untuk menumbuhkan benih, kata Jacob Ogola, seorang ahli agronomi independen di sana.

Petani yang paling terdampak oleh perubahan iklim adalah yang paling tidak mampu mengurangi keberadaan sampah plastik murah di tanah. Hal itu membuat Innocent Piloya, seorang pengusaha agroekologi yang menanam kopi di pedesaan Uganda dengan perusahaannya Ribbo Coffee, frustrasi.

“Ini seperti petani kecil yang melawan produsen plastik,” katanya. (AP)

Editor : Sabar Subekti